ICHTHYOSTES PROPODES GADOÏDES. 235 



joint un autre facile à observer : c'est que toutes les espèces 

 ainsi rapprochées ont le corps généralement privé d'écaillés, 

 et que, même lorsqu'elles existent, elles sont excessivement 

 molles et flexibles, comme perdues dans la matière mu- 

 queuse et nacrée qui recouvre la surface du poisson. En ou- 

 tre, la tête est toujours sans aspérités, sans pointes ou 

 dentelures, et les opercules des branchies sont libres, très- 

 mobiles, pouvant être soulevés, écartés, pour laisser appa- 

 raître une large fente à droite et à gauche sur les côtés de la 

 tête. 



Il faut ajouter à ces remarques que chez les Gadoides la 

 bouche est largement fendue, garnie de dents nombreuses, 

 inégales, à pointes acérées, solidement fixées sur les diffé- 

 rentes pièces osseuses qui servent à la préhension de la proie 

 vivante, dont ces poissons sont très-avides. 



Cependant, malgré ces caractères généraux communs à la 

 famille, on peut reconnaître ici les plus grandes modifica- 

 tions, d'abord relativement aux nageoires impaires destinées 

 essentiellement au mode rapide de leur natation; celles qui 

 occupent le dessus et le dessous du dos varient en nombre 

 de trois à une. Il faut tenir compte en outre de l'absence ou 

 de la présence des tentacules, nommés palpes ou barbillons, 

 qtii sont situés vers le pourtour de la bouche; et ces parti- 

 cularités peuvent servir utilement pour faire distinguer les 

 genres et même les espèces les unes des autres, quoique la 

 structure générale et les mœurs restent les mêmes. 



Malgré le nombre des espèces que renferme ce groupe, il 

 ne forme véritablement qu'un seul et même genre naturel, 

 dont nous avons cru devoir conserver la dénomination en la 

 modifiant par la terminaison. On ne s'étoniïera donc pas de 



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