ICHTHYOSTÉS HEiMISOPODKS OU MEDIOPES. 2^7 



puissions nous flatter de les avoir distribués en séries tout à 

 fait naturelles. Beaucoup de genres comprennent aujourd'hui 

 un nombre si considérable d'espèces (|u'il est très-difficile, ne 

 pouvant les avoir toutes en même temps sous les yeux, de les 

 (comparer entre elles, de manière à leur assigner des carac- 

 tères essentiels, afin de bien saisir et d'exprimer la note pré- 

 cise prouvant que l'objet observé est tellement distinct de 

 tous ceux qui ont avec lui quelque analogie qu'on ne peut 

 les confondre. Les caractères propres à différencier ces genres 

 ne sont pas assez précis et assez comparatifs pour qu'il ne 

 puisse rester quelque incertitude; car ceux que l'on a pro- 

 posés semblent s'évanouir ou s'oblitérer insensiblement dans 

 la comparaison attentive des espèces. 



La distribution que nous proposons, qui est surtout systé- 

 matique, nous a servi très-utilement dans nos études. Nous 

 devons le déclarer, quelques-uns de ces groupes ne sont 

 établis que provisoirement; plusieurs, au contraire, nous 

 semblent devoir rester et être considérés comme tout à fait 

 naturels. Nous présentons donc ce travail sous la forme 

 d'un essai qui pourra être perfectionné par la suite. 



I^e point de départ, dans cette étude des Hémisopodes, est 

 celui dont nous nous sommes servi, il y a une cinquantaine 

 d'années, dans la Zoologie analytique (page 118). Il nous 

 paraît encore aujourd'hui assez naturel, parce qu'il partage 

 les Hémisopodes en deux grandes sections, d'après leurs 

 formes apparentes et leur manière de nager. 



Ceux de ces poissons dont le corps est mince, étroit ou 

 fort comprimé, ayant peu d'épaisseur de droite à gauche, eu 

 un mot ceux de la tribu des Omalotes, se servent très-peu 

 des nageoires paires inférieures. La totalité de leur échine 



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