ICHTHYOSTÉS hÉiMISOI'ODES LEPTOSOMES hÉTÉROSOMES. S^'Î 



très-importantes : d'abord l'aplatissement singulier de leur 

 corps, dont l'un des côtés est toujours plus ou moins convexe 

 et coloré, tandis que celui qui lui correspond est tout diffé- 

 rent, car il reste [)lane, pâle et incolore; puis les os, les 

 muscles et les diverses régions de la tête, les opercules, sont 

 irréguliers et inégaux en forme, en volume, en position; 

 la bouche, les narines, les yeux, les oreilles internes ne 

 sont plus symétriques. Ces organes sont rejetés d'un seul 

 côté, et c'est celui qui doit rester constamment eu dessus. 

 La protubérance occipitale, située derrière les yeux, n'occupe 

 plus la ligne médiane du crâne; la cavité viscérale est bornée 

 et très-limitée dans son étendue, à cause de l'origine de la 

 nageoire impaire inférieure du corps, de l'hypoptère; de 

 sorte qu'il ne reste pas assez de place dans l'abdomen pour 

 y loger les organes reproducteurs. Il arrive de là que la lai- 

 tance et les ovaii'es sont admis exceptionnellement dans des 

 prolongements accessoires du péritoine, qui occupent, à 

 droite et à gauche, la région inférieure del'echine. Les côtes 

 sont peu nombreuses et très-courtes; il n'y a pas d'arêtes 

 ou de tendons osseux dans l'épaisseur des muscles latéraux, 

 ce qui donne à la chair de ces poissons un mérite particulier, 

 apprécié sur nos tables. Ces poissons nagent à plat , hori- 

 zontalement, mais s'appuyant aussi sur les côtés. Ils se meu- 

 vent dans l'eau en la frappant de haut en bas, et récipro- 

 quement, et non de droite à gauche. Comme ils sont privés 

 d'une vessie à gaz ou hydrostatique, dès le moment où ils 

 cessent de se mouvoir, ils tombent nécessairement et malgré 

 eux au fond des eaux, mais toujours dans la position indiquée 

 par celle des yeux, qui restent en dessus. Leurs nageoires pec- 

 torales ou pleuropes varient beaucoup; |)resque toujours elles 



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