ICHTHYOSTÉS ruSTEROPES OPLOPliOUES. 4^1) 



condyle. Ce ressort, qui tend à revenir sur lui-inènie quand 

 l'action cesse de s'exercer, force la jambe et la patte tout 

 entière à rester tantôt fléchie, tantôt étendue sur le tronc, 

 comme la plaque ou le ressort d'acier qui s'appuie sur le 

 talon arrondi de nos couteaux de poche, dont la lame tran- 

 chante reste tantôt fixe et prolongée sur le manche, et tan- 

 tôt couchée horizontalement, étendue dans la rainure desti- 

 née à la recevoir, quand on ne veut pas en faire usage (i). 



Ce n'est pas la seule particularité dans l'organisation du 

 s(juelette que nous offre la tribu des poissons Opiophores ; 

 il en est parmi eux un assez grand nombre (|ui sont en outre 

 armés pour leur défense d'un instrument plus propre encore 

 à les protéger contre les attaques extérieures. Ils portent sur 

 le dos, en avant de leur première nageoire impaire, un très- 

 long rayon osseux, une longue épine formidable, qui se dresse 

 aussi à volonté sur l'échiné et (|ui a reçu pour cet office une 

 forme et un mode d'articulation toutes particulières. Ordi- 

 nairement c'est le second rayon osseux de lépiptère, dont la 

 hase élaigie présente tantôt une sorte d'anneau dans l'inté- 

 rieur duquel se voit une lame transverse de la vertèbre qui 

 lui permet d'agir ou d'être mû un peu de droite à gauche, 

 mais surtout, et d'une manière plus évidente, d'avant en 

 arrière, et réciproquement; car c'est en effet son usage prin- 

 cipal. En avant de la base de ce deuxième rayon épineux on 

 en voit un autre plus court, qui rej)résente un chevron posé 

 verticalement en apj)arence sur l'apophyse épineuse de l'une 

 des premières vertèbres qui suivent le crâne. Celle-ci porte 



(i) Voir un Mémoire que j'ai publié sur ce mode d articulation en rcssoi t, Mu 

 ^min tncycltipcilirjiiCj tome V, année 1801, jingr 17/1. 



