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une émiiienre triaiii^ulaire à boids obliques, mais gonflés an 

 milieu, sur laquelle est placé, comme à calif'ourclion, le rayon 

 court fourclni dont les doubles branches sont forcées, par 

 l'action de certains muscles, de s'écarter un peu pour fran- 

 chir l'obstacle saillant, comme une sorte de ressaut méca- 

 nique, pour fournir un point d'appui solide et insurmon- 

 table au grand rayon épineux, qui se trouve ainsi élevé ou 

 redressé à peu près sous un angle droit. 



Beaucoup d'espèces ont en outre prescjue tous les os du 

 (Tane à nu et soudés entre eux, pour constituer une sorte de 

 cuirasse ou de casque, à la partie postérieure du(|uel on 

 voit i'enlbncement où est reçu, en grande partie, le pre- 

 mier rayon dont la base élargie est pourvue. Ce mécanisme, 

 qui permet le redressement et l'inamovibilité instantanée, 

 mais volontaiie, des rayons épineux de Tépiptère, peut être 

 observé assez communément chez beaucoup de poissons, 

 j)armi les Thoraciques Acantho|itérygiens. 



Telles sont les deux particularités organiques qui distin- 

 guent et caractérisent les Opiophores, auxquelles il faut 

 joindre le plus souvent la nudité des téguments; car la |)lu- 

 part n'ont pas la peau recouverte d'écaillés, et très-souvent 

 leur bouche est garnie, au-dessus du museau ou sous la mâ- 

 choire inférieure, de prolongements flexibles que l'on nomme 

 des barbillons, le plus ordinairement en nombre pair et 

 beaucoup plus i^rolongés que dans la plupart des autres 

 poissons. Ce sont des organes du toucher passifs, qui sem- 

 blent indiquer le séjour habituel de ces poissons au fond 

 des eaux tranquilles, où ils se mettent en endjuscade. 



Nous avons déjà dit que les auteurs avaient dej^uis long- 

 temps réuni ces espèces sous le nom général et collectif de 



