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r/iNSIDKHATIONS GÉNÉHALES SLR LA FAMILLE DES SCUTOCÉPHALES. 



INous réunissons un certain nombre de poissons abdomi- 

 naux sous un nom conimun de race ou de famille, celui de 

 ScuTOCÉPHALEs, par lequel nous avons cherché à exprimer 

 le caractère essentiel des espèces ainsi rapprochées, parce 

 que la partie antérieure de leur corps, qui comprend toute la 

 tête, est privée des écailles qui recouvrent d'ailleurs presque 

 tout le leste de son étendue. Cette dénudation apparente, ou 

 ce défaut de moyen de défense, est cependant renqilacé ou 

 suppléé par une peau épaisse, sorte de cuir ou de casque 

 mou, mais assez solide pour protéger le crâne; les deux 

 mots employés |)Our exprimer ce fait sont ceux de cxùto; , 

 peau coriace qui abrite, et de y.5(}»aVÀ , la tête. 



C'est après avoir épuisé les ressources de l'observation 

 dans l'examen de toutes les particularités qui pouvaient suc- 

 cessivement être employées pour séparer en groupes distincts 

 la nombreuse série des poissons abdominaux, ou ceux dont 

 les nageoires |)aires occupent la région inférieure du ventre, 

 celle qui est la plus éloignée des pleuropes ou des pectorales, 

 (|u'il nous restait à classer les espèces que l'on trouvera réu- 

 nies dans cette famille. 



La plupart de ces poissons avaient été rangés, les uns parmi 

 ceux que nous nommons aujourd'hui les Gymno[)omes, tels 

 (|ue les Cyprinoideset les Clupéides, dont la tête n'est privée, 

 d'écaillés que sur la région des joues et des battants oper- 

 culaires; les autres étaient placés avec les Esoces ou nos 

 Opistlio|jtères, comme cela est dans les Brochets. Cej)endant, 

 dans ce cas même, les différences sont énormes. Les Mor- 



