PRÉLIMINAIRE, 



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CINQUIEME DISCOURS. 



Notice de la plupart des auteurs qui ont écrit fur les infectes. 



N peut divifer les auteurs qui ont écrit 

 fur les infectes , où à raifon du tems dans 

 lequel ils ont vécu , en anciens Si en moder- 

 nes j Se le nombre des premiers eft fort pe- 

 tit , tandis que celui des féconds eft confidé- 

 rable ; ou à raifon de la manière dont ils ont 

 traité leur fujet , on peut les daller comme il 

 fuir. 



io. Ceux qui n'ont confidéré dans les 

 infectes que leurs habitudes ou leur manière 

 de vivre , ce qui comprend leur hiftoire; ces 

 auteurs pourroient écre appelles en confé- 

 quence hiftoriens. Mais parmi ceux-ci, les uns 

 ont traité ou de tous les infectes , & n'ont 

 écrit que des généralités, ou ne fe font oc- 

 cupés que de quelques efpèces en particu- 

 lier : les autres n'ont parlé que des infectes 

 d'une contrée déterminée , Se de tous ceux de 

 cette contrée ou de quelques-uns feulement. 11 

 faudroit , d'après ces différences y diftinguer 

 ces auteurs, félon leurs travaux , en hiftoriens 

 des infectes en général, as certaines efpèces din- 

 feâes en particulier ; des infcci.s dune con- 

 trée en général j ou de quelques-uns en par- 

 t iculier. 



i°. Plufieurs naturaliftes , & le nombre en 

 eft aujourd'hui- allez grand , n'ont remarqué 

 que quelques parties externes des infectes 

 d'une contrée feulement ; ils ont , d'après la 

 forme , la pofition , la llructure de ces par- 

 ties , divifé les infectes en claftes , ordres , 

 fetiions , genres , auxquels les efpèces ont été 

 fubordonnées. Les remarques faites fur les 

 parties qui ont fervi à ces divilions confti- 

 tuent ce qu'on appelle caractères , Si l'enfem- 

 ble des divilions a été nommé méthode ou 

 fyflême. Le nom de methodiftes a été donné 

 aux auteurs qui ont travaillé dans ce genre. 

 Très- peu s'y étoient appliqué avant le Che- 



valier Linné , & les méthodes antérieures à 

 la fienne , ne comprenoient qu'un fort petic 

 nombre de divilions. Ce favant eft le pre- 

 mier qui ait publié une méthode dans la- 

 quelle on peut rapporter , d'après les carac- 

 tères aftignés , tous les infectes à un petic 

 nombre près , aux divilions de la méthode. 

 Depuis le chevalier Linné, plufieurs favans 

 ont fuivi la même carrière ; MM. de Géer, 

 Geoffroy 3 Fabricius , Schaeffer , s'y font 

 principalement diftingués. 



Les méthodes que ces auteurs ont publiées 

 ont été propofées ou pour au'on y pût rap- 

 porter les infectes de tous les pays } comme 

 la méthode de Linné Se de Fabricius , ou les 

 auteurs n'ont eu en vue que les infectes d'une 

 contrée , comme M. Geoffroy ceux des envi- 

 rons de Taris. Les auteurs methodiftes de- 

 vroient donc être diftingués en methodiftes 

 univerfels , methodiftes particuliers. Les uns 

 Si les autres ont rendu à la feience un grand 

 fervice en abrégeant fon étude , eu ctablif- 

 fant des divilions auxquelles on puifte rap- 

 porter les infectes comme par grouppes , Se 

 ne chercher ceux qu'on veut connoître que 

 parmi ces grouppes , au lieu de parcourir 

 d'un bout à l'autre l'ouvrage dans lequel on 

 en traite. Les divilions font des points de re- 

 pos , ces moyens de rapprochement , & les 

 méthodes lont des catalogues clairs , concis 

 des objets qu'on veut faire connoître ou étu- 

 dier; ellesapprennent, d'après quelques figues 

 extérieurs , faciles à remarquer & convenus , à 

 reconnoîrre & à diltinguer ces objets } c'eft 

 le feul avantage qu'elles procurent , mais e'en 

 eft un très- grand dans une étude dont les ob- 

 jets lont multipliés ptefqu'à l'infini , dans 

 laquelle un grand nombre fe relTcmble & 

 n'eft ditliugue que par les caractères que les 



