PRÉLIMINAIRE. 



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cription n'étant pas fufceptible d'extrait, je 

 renvoie le lecteur au mémoire même. 



M. de Réaumur, reparlant des parties in- 

 ternes aux parties externes, dit que chaque 

 nymphe porte une forte de mafque, quatre 

 dents très-fortes, fituées fur une bouche très- 

 large ; ces parties font recouvertes par celle 

 qui a été nommée le mafque. Il eft d'une 

 fubftance cartilagineufe; il n'elt qu'appliqué 

 fur la tête avec laquelle il n'a pas d'adhéren- 

 ce , & il tire fon origine de la partie qui ré- 

 pond au col à laquelle il eft fixé; il eft corn- 

 pofé de deux pièces qui fe réunifient & s'é- 

 cartent à volonté j la nymphe s'en fert en 

 guife de ferres pour arrêter Se contenir les 

 infectes aquatiques dont elle fe nourrit J un 

 petit infecte pris entre les valves ou battans 

 du mafque , eft aufii-:ôt faifi & broyé par les 

 dents , mais un infecte plus gros eft retenu 

 au dehors par ces mêmes valvts, tandis que 

 les dents agiifent fur lui intérieurement. 



La plupart des nymphes, & peut-être 

 toutes , vivent dans l'eau dix à onze mois. 

 C'eft en été, du mois d'avril à celui d'octo- 

 bre, que les nymphes paflent à l'état de De- 

 moifelles. Ce derniet changement ne s'o- 

 père pas dans l'eau , mais fur terre ; les nym- 

 phes montent à des tiges de plantes, à des 

 troncs d'atbres ou fur quelqu'autre corps ., s'y 

 cramponnent , & en une heure ou deux , quel- 

 quefois beaucoup plus iong-tems elles pafient 

 à l'état deDemoifelles. M. de Réaumur décrit 

 ce partage dans le plus grand détail ; mais 

 comme il n'offrerien de particulier , qu'il fe fait 

 une ouvetture fur le dos de la nymphe à la peau 

 qui fe fend; que la Demoifelle dégage (es 

 membres par cette ouverture , nous ne fui vrons 

 pas l'auteur dans ces détails , nous ne le fui- 

 vrons pas non plus dans ceux où il entre par 

 rapport à la Demoifelle récemment foitie 

 defa dépouille, dont les membres, & fur-tout 

 les ailes , amollis & pulpeux , font contrefaits, 

 raccourcis, puis s'étendent peu à peu, fe sè- 

 chent,prennentdelaconfi!tance&fe colorent. 



Lotfque les membres d une Demoifelle 

 nouvellement tirée de l'enveloppe de nym- 



phe , ont pris toute leur étendue & leur con- 

 fîftance , elle s'envole pour donner la chafte à 

 d'autres infeéles , dont ceux de ce genre font 

 leur pâture. Les unes cherchent les bois , 8c 

 ce font les plus grandes, les autres les prairies 

 & les lieux frais & humides. 



L'accouplement des Demoifelles eft peut- 

 êrre ce qu'il y a de plus remarquable dans 

 leur hiftoire. Les parties de la femelle font 

 placées à l'extrémité de fon corps, à peu 

 près comme dans les autres infectes; mais 

 celles du mâle font fituces en - defious du 

 corps près de fa jonction avec le corcelcr. 

 Cette difpofition eft caufe que dans l'accou- 

 plement la femelle replie fon long corps, 

 pour en appliquer l'extrémité aux parties du 

 mâle qui la tient embralTée,, & qu'elle for- 

 me avec lui à peu près un anneau ; tous 

 deux volent dans cette fingulière polnion^ 

 car ils ne demeurent pas pofés & en repos 

 pendant l'accouplement, dont la durée eft 

 afiez longue. 



Les mâles des Demoifelles furpaffent leurs 

 femelles en grandeur contre la loi inverfe 

 prefque générale pour les autres infectes ; on 

 doit encore obferver que les deux fexes dif- 

 fèrent fouvent de couleur. M. de Réaumur 

 remarque ces deux faits, mais il n'en tire 

 pas une application aux oifeatix aquatiques , 

 qui paroît cependant naturelle; c'eft que 

 parmi ceux-ci les mâles font aufîi plus grands 

 que les femelles , & le font à proportion 

 plus que les mâles des autres oifeaux, & 

 les mâles diffèrent toujours des femelles par 

 les couleurs ; ce double rapport entre des 

 animaux qui paftent leur vie en partie au 

 milieu des eaux, en partie dans les airs, 

 m'a paru mériter d'être remarqué. 



L'accouplement eft précédé par de lon^s 

 préludes , que notre auteur décrit avec foi tu 

 Nous nous bornerons à remarquer que le 

 mâle tend toujours à voler aii-deffiis de la 

 femelle; qu'il faifu l'inftant de s'abaiffer fur 

 elle; de lui embrafier le col avec fes deux 

 mâchoires} qu'en n^êrne tems il plie fou 



