PRÉLIMINAIRE. 



CCCDJ 



a-t-il pu compter les habitans d'une peu- 

 plade aufli nombreufe, auffi formidable; que 

 le font celles des Termes ; déterminer avec 

 préciiîon le rapport en nombre d'une efpèce 

 à une autre? Et comment vingt-cinq Ter- 

 m'es aulii jjros que nos Fourmis communes 

 ne .pefent ils qu'un grain? Les foldats font 

 quinze fois auffi gros que les ouvriers , on 

 VO.t évidemment qu'ils ont fubi une métamor- 

 phofe de plus. Et enfin les aîlés , qui font 

 l'infecte dans fon état de perfection , ont qua- 

 tre grandes ailes portant deux pouces & demi 

 d'envergure; ils font auffi gros que deux fol- 

 dats & leur corps a de huir à neuf lignes 

 de long. On voit par cet expoféque le fenti- 

 inent de M.Smeathman eft que les ouvriers _, 

 les foldats , les aîlés font les mêmes infectei 

 en trois états différens. Ce fait dont on ne 

 connoît pas d'exemple mérite le plus févère 

 examen , & M. Smeathman l'établit comme 

 avéré , fans en donner de preuve , fans faire 

 voir comment il a découvert que les Ter- 

 mes fubiftent trois métamorphofes , com- 

 ment il a reconnu que les ouvriers ne font 

 pas Amplement Mulets, comme parmi les 

 Fourmis ; il eft vrai que l'hiftoire de ces 

 derniers infectes n'eft peut-être pas allez 

 bien examinée ; mais les nouveautés que 

 préfente celle des Termes , qui pourroit 

 conduire à mieux connaître celle des Four- 

 mis, ne doit pas être admife fans un mûr 

 examen. 



Lorfque les Termes ont pris des aîles*, 

 ils quittent leur" habitation pour aller fon- 

 der de nouvelles colonies; c'eft ce qui arrive 

 vers la fin de la faifon sèche. Ils font pour- 

 fuivis dans leurs émigrations par les oifeaux, 

 les Fourmis proprement dites, & les nègres 

 même qui s'en nourrilfent. Ils feroient tous 

 détruits , fi n'étant rencontres par des Ter- 

 mes , qui n'ont pas pris d'ailes encore, qui 

 font reliés dans des chemins couverts , les- 

 quels font comme des racines des habitations, 

 ils n'y étoient entraînés par ces Termes ; alors 

 ceux-ci enferment dans la cellule royale les 

 nouveaux hôtes qui deviennent rois & reines. 

 Le ventre de ces dernières prend un volume 



exceffif, & devient deux mille fois plus gros 

 que le refte du corps; c'eft une fource d'œufs 

 dont il en fort continuellement ; une ancienne 

 reine en pond foixante par minute. Que 

 d'obfervations curieufes& piquantes ! Quelle 

 fagacité, quelle patience pour les avoir faites! 

 Comment avoir vu les Termes reftés ilans 

 les chemins couverts y conduire les aîlis 3 les 

 enfermer dans la cellule? Il a fallu rompre 

 les habitations ., cV comment conclure des 

 mouvemens tumultueux dans un moment 

 de défoic're, aux habitudes d'un peuple qui 

 jouit ! Si on détruit une partie de 1 limita- 

 tion , d l'on y lait une brèche > c'eft parmi 

 les beU'uoJî un ou plufieurs foldats qui pa- 

 roiffent, ik. un plus grand- nombre fuivant 

 le befoinj ne paroît-il pas d'ennemi , ce font 

 les ouvriers qui remplacent le? foldats , & 

 qui réparent la brèche. Voiî.i des faits fort 

 curieux ; mais toujours rcftc-cil à demander 

 la preuve ; d'où vient ce "Dm de foldat ? 

 M. Smeathman ne rapporte pas de fait qui 

 le jaftifie. Il pafle en/uite à la defcription 

 des dégâts que font les Termes, contre les- 

 quels il n'y a que -'es métaux & les pierres 

 qui foient à l'abri. 



L'ouvrage dont je viens de donner une 

 notice , contient des faits qui mentent d'au- 

 tant plus un examen rigoureux, que ces faits 

 font plus extraotdinaires , qu'ils fonr excep- 

 tion aux loix que la nature fuit ordinaire- 

 ment j & que M. Smeathman les avance, 

 fans en fournir de preuves; fans apprendre 

 comment il eft parvenu à obferver ces faits 

 difficiles à conftater. On doit donc, pour 

 les croire , attendre au moins que d'autres 

 obfervateurs les aient vérifies-. 



On ne trouve pas d'ailleurs dans cet ou- 

 vrage l'ordre , la netteté , les divifions qui 

 caractérifent le récit des fairs qu'on a vus, 

 fuivis , confiâtes & reconnus par des obier, - 

 vations exactes & répétées. 



S T O L L. 



On doit à M. Stoll , auteur Hollandais.? 



