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ruche , d'où ils paroifTent pendre , & foutenus d'el- 

 pacc en efpace , par des traverfes aulïi de cire. Pour 

 épargner ce dernier aravail aux abeilles dameftknies , 

 on a foin de mettre dans l'intérieur de la ruche , 

 plusieurs bâtons , pofés tranfverfalemerit. , qui fou- 

 tiennent les rayons & les empêchent de fe détacher. 

 Ces gâteaux font placés les uns à côté des autres , 

 de manière qu'il ne relie entre-deux qu'un pailage 

 étroit, par ou il ne peur pafler que deux abeilles a 

 la fois. 



La régularité & la forme hexagone des alvéoles 

 ou cellules, ont toujours paru admirables. Ce n'efl 

 pas qu'on ait voulu en diminuer le mérite , en di- 

 fknt que des cellules qui feroient travaillées pour 

 être rondes , & qui en même-tems feroient appli- 

 quées & preflees les unes auprès des autres , ne 

 peuvent manquer de prendre , par leur comprelïion 

 mutuelle , une figure hexagone , fi d'ailleurs la ma- 

 tière dont elles font compoiees, eft allez molle pour 

 céder à la prefiion. Mais ce raifonneraent n'attaque 

 pas très-fofidement l'induftrie de nos infectes. S'ils 

 faifoient quelques gâteaux entièrement compofés de 

 et Unies rondes , la comprefiîon ne pourroit leur 

 donner qu'une figure an«*uleiifc, confufe & ïndé- 



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terminée. D ailleurs , ton n a peut-être pas encore 

 a&z examiné ce qui regarde la conftruction & la 

 varié: '■ des cellule:. 



On fait cependant que ta bafe de chaque cellule 

 eft formée de trois pièces , qui font partie des bafes 

 des trois cellules de l'autre côté du rayon , que 

 l'épaiiîeur de chacun des rayons eil d'un peu moins 

 d'un pouce ; qu'ainfi la profondeur de chaque cel- 

 lule hexagone eft d'environ cinq lignes ; que la lar- 

 geur en eft conftamment de deux lignes deux cin- 

 quièmes ; qu'outre ces cellules , deftinées à recevoir 

 les œufs & les larves des ouvrières, il s'en trouve 

 quelques-unes de plus grandes confacrées aux mâles ; 

 qu'il en eft même un très-petit nombre diftinguées 

 par leur forme arrondie & oblongue , conftruites 

 avec beaucoup de folidité , & qui ne font deftinées 

 qu'aux femelles. Un feul de ces derniers alvéoles 

 pèfe autant que cent ou cent cinquante autres; les 

 dehors en font comme guillochés. 



Les cellules ont deux ufages : elles fervent de 

 heu de dépôt pour le miel & la cire brute , & font 

 les berceaux des œufs & des larves. La cire dont 

 elles font formées eft blanche , lorfque le rayon 

 eft récemment conftruit ; elle jaunit par le tems & 

 devient même fouvent d'un brun obfcur. 



Les abeilles retirent la cire des étamines des 

 fleurs. Quand les anthères font ouvertes & ont 

 répandu leur pollen , les abeilles vont à la récolte 

 &e cette poufîière. Elles fe roulent dans les fleurs 

 qui en contiennent beaucoup ; le pollen s'attache à 

 leur corps velu ; elles s'en couvrent le plus qu'elles 

 peuvent. Elles fe nettoient enfuitc avec leurs pattes , 

 raffembieut cette poudre, ordinairement jaune , mais 

 quelquefois verte , blanche ou rougeâtxe , fuivant 

 les plantes qui la fouriiilfenc ; elles la pétrifient & 

 en forment deux foules , fouyent de la grofïeur 



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d'un grain de poivre , qu'elles portent attachées 

 aux pattes de derrière. Ainfi chargées , les abeilles 

 regagnent la ruche : là , elles dépofent ces boules 

 dans les alvéoles vuides , ou les donnent a d'autres 

 ouvrières , qui viennent les en débarraucr. Pour 

 changer cette matière brute en véritable cire, les 

 abeilles l'avalent : après l'avoir élaborée par quel- 

 que digeftion particulière , elles la rendent par la 

 trompe , fous une forme liquide. C'eft la cire , qui 

 fe durcit bientôt ; nos ouvrières fe fervent de (on 

 état de fluidité pour l'employer aux travaux. 



On fait que c'eft encore les fleurs qui fournillent 

 le miel aux abeilles. La plupart des fleurs ont des 

 organes fecrétoires de diverfe forme , dans les diffé- 

 rens genres de plantes , qui foumiflcnt une liqueur 

 douce , fucrée , épaifle , vifqucufe. Les abeilles la 

 fucent & la reçoivent dans leur eftomac. Une partie 

 fert à leur nourriture ; elles rejettent par la trompe 

 l'autre partie , qui , après avoir fubi quelque pré- 

 paration dans le corps de l'infecte , fe trouve con- 



vertie en véritable miel. Si l'on tue une abeille 



qui 



vient de recueillir le nectar des fleurs , on trouve 

 a la partie fupérieure de fon ventre une véfîcule 

 tranfparente , jaune, pleine de liqueur. C'eft l'cfto- 

 mac de ['abeille déjà rempli du miel le plus 

 doux. 



Revenue à la ruche , l'abeille qui vient de récolter 

 le miel , en donne aux ouvrières occupées aux tra- 

 vaux , & qui n'ont pu aller chercher elles-mêmes 

 les vivres. Elle emploie une autre partie de fou 

 miel à donner à manger aux larves renfermées dans 

 les cellules. Enfin , le furplus eft dépofé dans des 

 alvéoles vuides pour les befoins à venir. 



La plupart des cellules font deftinées a l'éducation 

 des jeunes abeilles. La femelle commence à pondre 

 dès les premières chaleurs du printems : elle va de 

 cellule en cellule, enfonce dans chacune l'extrémité 

 de fon ventre , & y dépofe un feul œuf. Dans un 

 jour, elle en pond plufieurs centaines. Ces neufs font 

 oblongs , un peu recourbés , clairs , amincis au 

 bout par lequel ils font attachés à la cellule. 

 Quatre ou cinq jours après , il fort de l'œuf une 

 petite larve blanche , fans pattes , à treize anneaux , 

 & à tète un peu plus dure Se plus brune que le 

 refte du corps , munie de chaque côté de dix ftig- 

 mates, par lefqucls elle refpire. 



Les larves font ordinairement recourbées Se ra- 

 maffées en rond dans le fond des alvéoles. Les abeilles 

 fans fexe ont pour elles des foins vraiment furpre- 

 nans. Elles vont fréquemment leur porter a man- 

 ger , laiflent , quand elles les quittent, une quan- 

 tité luffifante de miel dans la cellule , & ne négligent 

 rien de tout ce qui eft néceflaire à leur conferva- 

 tion. 



Soignées Se nourries avec tant de zèle, les latvcs 

 grouillent promptement. Pendant- leur acçroiilêment , 

 elles changent plufieurs fois de peau , jufqu'à ce 

 que , parvenues à toute leur grandeur , elles fe 

 préparent à fubir leur métamorphof: , 6c paner à 

 l'état de nymphe, La larve, qui jufques-là n'avoir. 



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