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acun ouvrage , commence à travailler ; elle 



le moyeu cl' une filière qui eft placée à fa 



lèvre inférieure ; clic rapide tout l'intérieur de fon 



alvéole de fils de foie fins , un peu plus forts dans 



la partie fupérieurc. En même tems , les ouvrières 



ferment le dehors de la cellule avec un couvercle 



de cire. Tout-à-fait renfermée , la larve fe vuide 



de fes excrémens , quitte fa peau , qui fe fend lon- 



«rirudinalcment fui le dos , & fe change en une 



nymphe de la troilième efpècc. Cette nymphe eft 



molle , blanchâtre ; en peu de jours elle prend de 



la force & de la confiftance ; fon enveloppe tombe , 



& il en fort une abeille parfaite , qui déchire , avec 



(es mâchoires , le couvercle de cire de l'alvéole. Dans 



ce premier moment , elle paroît toute humide. Les 



autres abeilles la lèchent avec leur trompe , cllê- 



s'efluie , prend oientôt fon efTor, & va, fur- 



1. -champ , vaquer aux fonctions auxquelles la nature 



l'a deilinée. 



La ponte d'une feule femelle eft iî confidérable , 

 qu'au bout de quelque tems , les habitans de la 

 ruche , devenus trop nombreux , font obligés d'é- 

 migrer. 11 s'en fépare une colonie , nommée ejfaim , 

 &i vulgairement jetton , qui va chercher ailleurs un 

 nouveau domicile. Chaque eflaim a une femelle , 

 fur qui roule tout l'efpoir de la république. Dès 

 qu'une ruche eft privée de femelles, les abeilles 

 périflent de découragement & de défefpoir , à moins 

 qu'on ne leur rende une nouvelle mère , ou qu'elles ne 

 trouvent promptement à fe réunir i une aune ruche. 

 L'efprit patriotique & républicain des abeilles eft 

 1 tonnant, les vues qui les animent paroiflent fi 

 réj hies, elles font en méme-tems fi peu fujertes 

 rier, que nous pouvons aflurer que la philo- 

 e retireroit de grandes lumières de l'approfon- 

 difïèment de ce fujet. Ces ouvrières , privées de fexe , 

 qui chérilfcnt tant celles qui lcules propagent l'ef- 

 pè:e, tuent elles-mêmes les femelles quand leur 

 nombre augmente & pourroit caufer quelque préju- 

 dice a la ruche, fon- en multipliant trop les émi- 

 grations , foit en caulan: divers défordres par la 

 jalou 



L'en conçoit aifément la fécondation des abeilles. 

 Dès les premières chaleurs , la femelle s'accouple 

 avec les môles , & elle pond des œufs féconds , 

 foit de femelles , foit de mâles , foit de neutres. Une 

 marche fi conforme aux loix ordinaires de la na- 

 ture ne fembloit p:i; pouvoir être révoquée en doute ; 

 mais deux eu trois faits font venus embarra(fé"r les 

 phyfiologiftes des abeilles. 



Un membre de la fociété économique de Luface , 

 a d'abord avancé que les ouvrières pouvoient faire 

 éclore une femelle d'une larve lans fexe ; que de 

 trois cellules elles en iormoient une feule pour cette 

 larve ; que le feu! moyen qu'elles employoient pour 

 faire changer cette larve de deflination, étoit de la cou- 

 vrir abondamment de la gelée préparée pour nourrir 

 les feules Jarves femelles. D'habiles phyficiens ont 

 foupçonné l'obfervation mal faite. Nous ne pouvons 

 nous empêcher de dire que nous croyons que l'ob- 



fervatcur a été ttompé par 



, 



e faulle a 



appa- 



rence. S'il dépendoit des ouvrières de changer le 

 fort des larves , on ne verroit jamais toute une 

 ruche périr de délefpoir. Il s'y trouve toujours des 

 larve: de neutres, que les autres ne manqueroient 

 pas de changer en femelles , en leur donnant la 

 gelée dellinec à ces dernières. 



Un membre de la fociété de Lautcrn dans le Pa- 

 latinat , prétendit, à-peu-près dans le même-tems , 

 avoir vu les abeilles ouvrières , qu'on croyoit fans 

 fexe , pendre des oeufs. Ce fait ifolé , &i qu'on ne 

 favoit comment apprécier, méritoit bien d'exciter 

 la curiofité des phyficiens. 



M. Ôcbraw fe livra avec zèle à l'obfervation des 

 abeilles ; il fit une nouvelle découverte. Outre les 

 abeilles mâles dont nous avons parlé pluficurs fois , 

 il y a , dans chaque ruche , d'autres mâles plus 

 petits , & très-faciles à confondre avec les abeilles 

 fans fexe communes. Le premier ou le fécond jour 

 après que la femelle a pondu fes œufs, un grand 

 nombre de ces mâles de petite taille intreduifent 

 la partie postérieure de leur corps dans les cellules , 

 s'y enfoncent, & bientôt après fe retirent. Par cette 

 manœuvre, ils dépofent, dans l'angle de la bafe de 

 chaque alvéole renfermant un œuf , une petite 

 quantité d'une liqueur blanchâtre , moins liquide & 

 moins douce que le miel. Cette liqueur , à laquelle 

 on ne peut refufer le nom de féminalc , eft bientôt 

 abforbée , & le quatrième jour la larve fort de 

 l'œuf. M. Debraw s'eft bien allure du fixe de ces 

 abeilles. Il en faifît deux au moment même qu'elles 

 dépofoient leur iperme , les reconnut pour des 

 maies à leur défaut d'aiguillon ; Se les difléquant 

 au microfeope , il y découvrit les quatre corps cy- 

 lindriques , renfermant la liqueur blanchâtre & ,Iu- 

 tineufe , déjà obfcrvée avant lui dans les mâles .le 

 taille plus grande , dont nous avons parlé ci-defius. 

 M. Debraw a fait encore une autre expérience,' 

 que nous ne pouvons palier fous filence. ; 

 plongé un eflaim dans l'eau froide 8 i les 



abeilles , il en exclut tous les mâles de grande 

 taille , prit toutes celles qui reftoient l'une après 

 l'autre , & les prefia entre fes doigts pour re- 

 connoître leur fexe. Par ce moyen , il vit fortir 

 un aiguillon du corps de la plupart , fut allure que 

 c'étoient des ouvrières ; mais il s'en trouva cin- 

 quante-fept, delà grofleur des neutres , qui , privées 

 d'aiguillon , rendoient un peu de la liqueur blan- 

 châtre, ïl fépara tous ces mâles dur'efte de l'efla 

 qui fouit peu à feu de fon engot:' ' , & 



s'acquit ainfi une ruche abfolumuit fans mâles. La 

 reine n'en poné 1 ;- pas moins fous un rideau formé 

 par les autres abeilles; mais les œufs ne don: 

 aucun ligne de fécondation. Au bour de cinq jours , 

 les abeilles n'ayant aucun efpcir de voir la multi- 

 plication de leur race, abandonnèrent leur habita,» 

 tion. Elles allèrent attaquer une ruche ■ oifine, pour 

 s'emparer fans doute des mâles. Elles lurent mal •■ 

 heureufement repouifées , & perdirent même leur 

 reine dans le combat. Le couvaia refté de cet eflaim 



