XVIII INTRODUCTION 



B. LACS TANGANIKA ET KlVU. — Bien que reliés au système 

 du Congo par la Lukuga, qui en déverse le trop-plein à travers le col 

 de Mitwangi, ces deux lacs, encaissés dans des roches escarpées, diffè- 

 rent considérablement par leur faune du bassin du Congo. Le Tanga- 

 nika, à l'altitude de 812 mètres, peut-être le lac le plus profond du 

 monde (près de 800 mètres), quoique découvert depuis près d'un 

 demi-siècle, n'a été exploré, au point de vue ichthyologique, que tout 

 récemment. Déjà en 1 858, Speke recueillait des coquilles dont l'aspect 

 étrange fit sensation; d'autres trouvailles parmi les mollusques, et 

 surtout la découverte, en 1 883 , d'une méduse, avaient porté les natu- 

 ralistes à envisager la possibilité d'une faune marine d'une haute 

 antiquité qui se serait préservée depuis l'époque où ce lac aurait été 

 en communication directe soit avec l'Atlantique, soit avec l'Océan 

 Indien (1). Afin d'élucider cette question, un jeune et intrépide zoolo- 

 giste, M. J. E. S. Moore, entreprit deux expéditions, en 1895-96 et en 

 1899- 1900, dont une partie des résultats ont déjà été publiés. Les 

 études de M. Moore sur les mollusques le portent à reconnaître deux- 

 types distincts dans la faune du Tanganika, le type commun aux 

 eaux douces de l'Afrique et celui qu'il désigne sous le nom de halo- 

 Vunnique, propre aux régions profondes du lac, et qu'il considère 

 comme relique d'une faune qui remonterait peut-être à l'époque 

 jurassique. Quoi qu'il en soit de ces spéculations, la première collec- 

 tion de poissons formée par M. Moore, venant s'ajouter à celles, 

 représentant 9 espèces seulement, déjà rassemblées par M. Coode 

 Horc et M. le capitaine Descamps, ne montrait aucun indice d'une 

 faune halolimnique. Beaucoup mieux équipé, à sa seconde expédition, 

 pour des dragages dans les grandes profondeurs du lac, M. Moore n'a 

 pas davantage réussi à en trouver. Les poissons du Tanganika ne 

 fournissent aucun appui à la théorie de l'origine marine de la faune 

 de ce lac. Ils n'en sont pas moins fort intéressants par suite de l'ex- 

 trême abondance et de l'étonnante diversité des Perciformes de la 

 famille des Cichlides, ainsi que l'indique la longue liste qui suit. 

 Par contre, une famille richement représentée dans le Congo et pro- 

 pre aux rivières et aux lacs de toute l'Afrique tropicale, la famille des 

 Mormyrides, fait absolument défaut, sans que rien dans les conditions 

 du Tanganika n'explique un caractère négatif si frappant. Comme on 

 peut le voir par le tableau suivant, la faune ichthyique, par sa compo- 

 sition, est essentiellement et uniquement africaine, mais elle diffère 

 très fortement de celle du Congo, comme d'ailleurs de celle de tous 

 les autres bassins. 



(1) J. E. S. Moore. « On thc Zoological Evidence for the connection of Lake 

 Tanganyika with the Sea. » Proc. Roy. Soc. Lond. LXII, 1898, p. 451 . 



