PECHE XXV 



de petites anguilles (i) qui pullulaient dans tous les marigots ; ils les 

 tuaient d'un coup de bâton avec une extrême dextérité et le soir la 

 récolte fut si abondante que la table des blancs lut amplement fournie 

 de ces poissons qui, vu les circonstances, nous parurent délicieux. 



Pour les indigènes, quelle source importante de trafic le poisson 

 n'est-il pas? Les gens de l'intérieur échangent couramment avec les 

 riverains les produits du sol contre ceux de la pèche. 



Certaines peuplades de pécheurs, tels les Lokélés, près d'Issangui, 

 sont absolument lacustres ; jour et nuit, elles habitent dans d'énormes 

 pirogues, longues quelquefois de plus de 2 5 mètres. Ces embarcations, 

 recouvertes en partie d'une toiture d'herbages, sont leur unique 

 demeure : les indigènes ne descendent à terre que pour sécher leurs 

 filets ou faire l'échange d'une partie de leur pèche contre d'autres 

 produits que leur fournissent les populations de l'intérieur. 



Vers la fin de la haute crue annuelle, les indigènes placent leurs 

 nasses, filets, etc., puis attendent le retrait des eaux. Chez les Upotos, 

 par exemple, à l'époque de la baisse des eaux, c'est-à-dire à la fin de 

 décembre, tous les gens valides des villages abandonnent leur logis et 

 vont s'installer dans les îles pour pêcher ; il ne reste que quelques 

 vieux chefs qui se constituent les gardiens des chimbecks vides ; car 

 tout le ménage va s'installer pour un mois dans les îles : femmes, 

 enfants, chiens, poules, tout émigré. Chaque pêcheur un peu impor- 

 tant a son île à lui, où il tend ses filets; il existe là un droit de location 

 de pêche absolument analogue à notre location de chasse en Europe. 

 Certains villages louent, à perpétuité ou à bail, tel endroit contre tel 

 ou tel paiement, en échange duquel le locataire est libre de pêcher en 

 toute sécurité sans qu'aucun autre indigène puisse venir pêcher au 

 même endroit, acte assimilé à un vol et puni comme tel. Les Upotos 

 s'installent provisoirement; quelques toits en feuilles de palmier les 

 protègent contre la pluie, de grands feux entretenus jour et nuit sont 

 allumés et servent à fumer les poissons, à réchauffer les pécheurs et 

 à éloigner autant que possible les trop nombreux et peu agréables 

 moustiques. 



Une partie de la pêche est fumée et conservée dans les paniers ; 

 l'autre partie sert à la nourriture journalière de la famille. Quand les 

 eaux deviennent tout à fait basses, au bout d'un mois, tous les Upotos 

 rentrent chez eux et échangent leurs poissons fumés contre chiewan- 

 gue, canne à sucre, bananes, etc., que leur apportent les N'gombes 

 de l'intérieur. 



(1) Silurides du genre Clarias, probablement. — G. A. B. 



