XXVI INTRODUCTION 



L'indigène cuit le poisson à l'huile de palme et le mange soit avec 

 de la chicwangue, soit avec des feuilles de manioc étuvées, soit avec 

 des carottes de manioc ayant séjourné plusieurs jours dans l'eau. 



Il ne fume le poisson que pour le conserver, car il ne le mange 

 ainsi (sans le cuire) qu'en cas de nécessité. Chez les Upotos, les femmes 

 ne peuvent manger de certaines espèces de poissons ; ils ne veulent pas 

 toucher au poisson nommé en indigène le tribu (i), animal curieux, 

 qui a la propriété de se gonfler ou de se dégonfler lorsqu'il se trouve 

 dans l'eau et dont la peau est lisse et visqueuse, comme celle de l'an- 

 guille. Il paraît toutefois que les indigènes de l'Ubangi mangent le 

 m'bu. Dans la Mongalla, il est défendu de manger du poisson dit 

 électrique (2). 



Certaines peuplades possèdent des fétiches relatifs au poisson. 

 Ainsi, les Upotos ont un fétiche ayant soi-disant le pouvoir de con- 

 server le poisson, un autre d'empêcher de voler le poisson (naturel- 

 lement celui du propriétaire du fétiche) ; un autre qui met dans 

 l'impossibilité de prendre aucun poisson celui qui a volé son 

 ami, etc., etc. 



Il n'est pas de ruisselet, pas de chenal, pas de marigot attenant au 

 Congo, qui ne fourmille de vie. Un seul coup de filet donne lieu à de 

 véritables pêches miraculeuses. On rencontre aussi des huîtres, des 

 moules, des crevettes et des écrevisses. Aussi les poissons forment-ils, 

 comme nous l'avons vu, la base de l'alimentation non seulement des 

 populations riveraines, mais souvent encore de celles qui habitent fort 

 loin dans les terres. Les blancs peuvent, grâce à cette nourriture 

 fraîche, varier leurs menus un peu monotones. 



Les blancs ne pèchent généralement pas. Il y a pour cela diverses 

 raisons : d'abord le manque de temps, la journée des trois huit n'ayant 

 pas encore fait son apparition au Congo, ils ont peu de loisir à dépen- 

 ser; ensuite, les noirs étant beaucoup plus adroits dans l'eau que les 

 blancs, s'emparent des poissons beaucoup mieux que ne le feraient 

 ceux-ci. Quelques blancs, le dimanche, se plaisent à péchera la ligne ou 

 parfois se servent de l'épervier, vaste filet en forme d'entonnoir connu de 

 nous tous ; lors de la construction du chemin de fer. une cartouche de 

 dynamite jetée de temps à autre dans les rivières procurait au person- 

 nel de la ligne quelques poissons frais ; mais ce sont là des exceptions 

 et l'on peut dire que seuls les nègres pèchent au Congo. 



Toutes les tribus qui habitent les rives du fleuve pèchent, surtout 

 par nécessité ; les moyens qu'elles emploient varient à l'infini ; plu- 

 sieurs sont communs à toutes les peuplades, plusieurs sont particuliers 



(1) Tetrodon mbu. — G. A. B. 

 |; (2) Malopter urus electricus. — G. A. B. 



