VIII INTRODUCTION 



Gambie et du Niger, un grand nombre d'espèces étant communes à 

 ces fleuves malgré la vaste étendue qui les sépare. On est en droit de 

 déduire de ce fait que la séparation de ces bassins ne remonte pas à 

 une époque très éloignée, géologiquement parlant, et qu'une commu- 

 nication a dû exister par une mer intérieure ou une série de grands 

 lacs reliés entre eux, dont le Tchad, encore inexploré quant à sa faune 

 ichthyique, est sans doute le dernier vestige. 



L'homogénéité frappante de la faune des poissons d'eau douce de 

 l'Afrique ne peut d'ailleurs s'expliquer que par l'hypothèse d'un grand 

 bassin central où se seraient formés les principaux types caractéris- 

 tiques, dont les représentants se seraient dispersés dans toutes les 

 directions. Bien que bon nombre de poissons s'adaptent assez facile- 

 ment à un changement de milieu, il semble certain que la grande 

 majorité des formes d'eau douce qui peuplent l'Afrique ont été confi- 

 nées dans cet élément au moins depuis l'époque éocène et il n'y a 

 aucune raison de supposer qu'elles aient pu émigrer d'autres conti- 

 nents par voie marine. La grande affinité qu'on constate entre les 

 poissons d'eau douce de l'Afrique et ceux de l'Inde peut s'expliquer 

 très simplement par une communication entre l'Afrique et l'Asie 

 avant que la mer Rouge ne débouchât dans l'Océan Indien (i). Les 

 rapports avec l'Amérique tropicale sont sans doute le résultat de la 

 persistance dans ces deux parties du monde de types, plus générale- 

 ment répandus à une époque très reculée, qui seraient venus à dispa- 

 raî re des autres régions, comme la paléontologie nous le montre 

 d'ailleurs à l'égard des Dipneustes, qui sont précisément dans ce cas. 



Point n'est besoin, pour expliquer ces similitudes, de faire interve- 

 nir l'hypothèse d'une continuité continentale qui n'a pu exister qu'à 

 une époque antérieure au développement des groupes de poissons 

 téléostéens que l'Afrique et l'Amérique du Sud possèdent en commun. 



(i) Une telle communication semble indiquée par la distribution actuelle d'un 

 Cyprinide, Discognathus lamta, Ham. Buch., dont l'aire géographique s'étend de 

 l'Abyssinie, à travers tout le sud de l'Asie, jusqu'en Birmanie. 



