INTRODUCTION 



I. Caractère général de la faune ichthyologique 



DE L'AFRIQUE. 



En esquissant la distribution géographique des poissons d'eau 

 douce d'Afrique, il y a lieu, tout d'abord, d'exclure la chaîne de l'Atlas 

 et la zone au nord de celle-ci (Maroc, Algérie, Tunis), dont la faune, 

 peu variée, ne diffère pas essentiellement de celle de l'Europe, par suite 

 de la continuité qui a existé, à une époque géologique peu reculée, 

 entre cette partie du monde et le district en question ; continuité 

 qu'atteste, en ce qui concerne les poissons, la présence dans ce der- 

 nier d'une truite, d'un gardon et d'une épinoche, ainsi que l'absence 

 de tous éléments strictement africains. La Mauritanie fait donc partie 

 de la région paiéarctique, ainsi désignée par Sclater, qui comprend, 

 outre l'Europe, l'Asie septentrionale et tempérée. Par contre, et 

 comme pour contre-balancer cette perte de territoire, la faune ichthyo- 

 logique africaine pousse une pointe en Asie, dans la région du Jour- 

 dan, dont un grand nombre des poissons sont semblables à ceux du 

 Nil. 



Après exclusion de la Mauritanie, la faune des poissons d'eau douce 

 de l'Afrique se montre très homogène. Elle s'appauvrit beaucoup dans 

 la partie au sud du tropique du Capricorne, perdant les représentants 

 d'un grand nombre de familles, comme les Polyptérides, les Lépidosi- 

 rénides, les Mormyrides, les Notoptérides, les Characinides, les 

 Mastacembélides, la plupart des Silurides ; mais cette partie australe 

 ne se distingue que par la présence, au cap de Bonne-Espérance, d'un 

 seul type étranger au reste du continent, un Galaxias, membre d'une 

 petite famille propre à l'extrême sud de l'Amérique méridionale 

 et de l'Australie, ainsi qu'à la Nouvelle-Zélande. Le fait que certaines 

 espèces de Galaxias vivent à la fois dans l'eau douce et dans la mer, 

 suffit à expliquer la distribution si curieuse de cette petite famille, 

 sans qu'il soit nécessaire de faire appel à l'existence dans le passé d'un 

 continent antarctique. Il est probable que les Galaxias ont été autrefois 

 plus répandus, comme formes marines, tout autour du globe au sud du 

 tropique du Capricorne, et que certaines espèces, en s'adaptant entière- 

 ment à la vie en eau douce, se sont localisées aux points si éloignés les 

 uns des autres d'où nous les connaissons aujourd'hui. 



