ÉTUDE SYSTEMATIQUE XLIX 



V. Etude systématique. 



La détermination exacte des poissons ne peut se faire que par une 

 analyse, souvent assez minutieuse, des caractères extérieurs, tels qu'ils 

 sont indiqués dans les descriptions, et qu'on peut diviser en trois caté- 

 gories principales : la forme et les proportions, les rayons des nageoires, 

 l'écaillure; la coloration, souvent fugace et variable, et même le 

 dessin, fournissent des indications auxquelles il est bon de n'avoir 

 recours qu'après épuisement des caractères morphologiques. Plus tard, 

 quand l'œil s'est exercé sur un grand nombre de spécimens d'un même 

 district, l'analyse devient superflue; c'est ainsi qu'on arrive à recon- 

 naître les espèces à première vue et très sûrement sans faire appel k 

 autre chose qu'une impression générale dont il serait souvent difficile 

 de rendre compte. Mais c'est toujours aux caractères analytiques qu'il 

 faut avoir recours quand il s'agit de motiver une détermination ou de 

 comparer des formes nouvelles à celles déjà connues. Afin de faciliter 

 au commençant cette étude, je passerai ici en revue les principaux 

 caractères dont il est fait usage et les termes techniques qui servent 

 à les désigner, en ajoutant qu'une loupe et un compas sont les seuls 

 instruments indispensables pour s'y livrer. Pour ce qui est des carac- 

 tères anatomiques, leur étude exige une préparation plus longue et 

 l'aide d'ouvrages spéciaux, dont les principaux sont cités en notes dans 

 le corps de cet ouvrage pour guider ceux qui voudraient acquérir des 

 connaissances plus approfondies sur ce sujet, connaissances qui, si 

 elles sont nécessaires pour se rendre compte des rapports qui existent 

 entre les divers groupes de poissons, ne sont toutefois nullement 

 requises pour la détermination des genres et des espèces. Que ceux qui 

 pourraient s'effrayer des détails anatomiques, qu'il m'eût été impos- 

 sible d'éviter, veuillent bien se borner à les passer; ils n'en réussiront 

 pas moins, j'en suis sûr, à tirer parti de cet ouvrage pour arriver à 

 connaître les poissons Les figures à la page suivante suffiront, dans 

 la plupart des cas, à l'élucidation de la nomenclature des os du crâne 

 suivie par moi dans cet ouvrage, et serviront en quelque sorte de glos- 

 saire pour les termes usités dans les définitions d'ordres et de familles 

 et dans les descriptions anatomiques. 



FORME, PROPORTIONS. — La hauteur du corps, à son point le 

 plus élevé, est prise comme terme de comparaison pour exprimer le 

 degré d'allongement du poisson. Par longueur totale s'entend la dis- 

 tance du bout du museau à la racine de la nageoire caudale; celle-ci 



