LES POISSONS 



DU 



BASSIN DU CONGO 



La classe des poissons peut être définie comme réunissant les verté- 

 brés à sang rouge, à respiration branchiale, à membres conformés 

 en nageoires consistant, comme les nageoires impaires, en rayons 

 exosquelettiques plus ou moins nombreux soutenus par des éléments 

 endosquelettiques différant par leur disposition du type pentadactyle 

 des Vertébrés plus élevés. 



Elle se divise en trois sous-classes : Cyclostomes, Chondroptéry- 

 giens, Téléostomes, dont la troisième seule est représentée dans les 

 eaux douces du Congo. 



Les Téléostomes, Teleostomi (i), qui comprennent les quatre ordres 

 nommés Crossoptérygiens, Dipneustes, Gano'ides et Téléostéens, sont 

 caractérisés par un squelette plus ou moins ossifié, un arc mandibu- 

 laire, des os de membrane, un revêtement cutané consistant en écailles 

 ou en plaques osseuses, des branchies implantées sur des arcs bran- 

 chiaux, un orifice branchial unique de chaque côté, recouvert d'un 

 opercule à pièces plus ou moins nombreuses, et par l'absence d'appen- 

 dices copulateurs pairs. 



Sur environ 12,000 espèces vivantes connues, 400 à peine appar- 

 tiennent aux sous-classes des Cyclostomes et des Chondroptérygiens. 

 Les Téléostomes, ou plutôt les Téléostéens, sont en immense majorité 

 dans la nature actuelle ; mais comme plus des deux tiers en sont marins 

 et que ce sont les formes d'eau douce seules que cet ouvrage a pour but 

 de faire connaître, nous n'avons à traiter que d'un nombre d'espèces 

 relativement peu considérable, le bassin du Congo ne possédant, 

 d'après nos informations présentes, que 2 1/2 p. c. environ de celles 

 du monde entier. 



(1) T. Gill, Smithson. Miscell. Coll. XI, n° 247, p. 1 (1872). — Dans la classifica- 

 tion de Owen, Anat. Vertebr. I, p. 7 (1865), les Dipneustes étaient exclus de cette 

 grande division. Le nom de Teleostomi avait été proposé dès 1838 par Bonaparte 

 (Mém. Soc. Se. Neuchâtel. II, Syst. Ichthyol., p. 13), mais dans un sens plus res- 

 treint, les Sturioniens, les Lophobranches et les Plectognathes étant placés dans 

 des divisions différentes. 



