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encore beaucoup d'incertitude sur la signification de la diphycercie. 



En discutant l'évolution des Dipneustes, L. Dollo s'est attaché 

 à établir une distinction entre ce qu'il appelle la « diphycercie vraie » 

 ou primitive, et la diphycercie secondaire, à laquelle il applique le 

 terme « géphyrocercie » dans un sens plus large que ne l'entendait son 

 créateur. Balfour et W. N. Parker avaient déjà, dès 1882 (1), cru recon- 

 naître en la condition dite diphycerque ou protocerque des Dipneustes 

 un état résultant de la disparition de la caudale proprement dite, 

 remplacée par le prolongement de la dorsale et de l'anale, dont les 

 rayons viennent se rencontrer à l'extrémité de la colonne vertébrale 

 atrophiée. Mais ces auteurs ne tiraient de cette conclusion aucune 

 déduction quant à l'évolution ou à l'origine des Dipneustes vivants. 



C'est ce qu'a fait Dollo en se basant sur la chronologie paléontolo- 

 gique (les plus anciens poissons étant hétérocerques, qu'ils appartien- 

 nent aux Chondroptérygiens, auxGanoides, aux Crossoptérygiens ou 

 aux Dipneustes, groupes qui renferment tous des formes plus ou moins 

 diphycerques) et sur la morphologie. Ses arguments me semblent irré- 

 futables dans l'état actuel de nos connaissances, et je n'hésite pas à 

 me ranger à ses conclusions sur l'évolution progressive et rétrogressive 

 de la queue des poissons : Evolution progressive qui, partant d'une 

 queue diphycerque primitive, accompagnée de nageoires impaires con- 

 tinues, nous mène, par la décomposition en nageoires dorsales et 

 anales discontinues, accompagnée du refoulement dorsal de la caudale 

 primitive par le développement excessif de l'anale postérieure (lobe in- 

 férieur de la caudale), au type hétérocerque ; puis, par aggravation de 

 ce refoulement, de façon que le corps ne se termine plus en arrière que 

 par l'anale postérieure, au type homocerque. Evolution rétrogressive, 

 où la queue, perdant de son importance comme organe de propulsion, 

 tend à s'atrophier, à redevenir une queue en pointe, une queue 

 diphycerque secondaire ou queue géphyrocerque selon la terminologie 

 de l'auteur dont je viens de citer les conclusions. 



On pourrait, je trouve, reprocher à Dollo le choix du terme « géphy- 

 rocerque » pour le type de conformation auquel il l'applique à ren- 

 contre de la définition de Ryder. Il ne faut pas oublier que le terme 

 « diphycercal » a été créé par Me Coy pour les genres Diplopterus et 

 Gyroptychius, tous deux « géphyrocerques » pour Dollo, « leptocerques » 

 pour Gaudry (2). Aussi, pour ma part, préférerais-je conserver à la 



(1) Phil. Trans. R. Soc. CLXXIII, pp. 405, 411. 



(2) Enchaînements du Monde animal; fossiles primaires, p. 240 (1883) :« On 

 pourrait appeler leptocerques ceux dont la colonne vertébrale se termine en pointe, 

 stéréocerques ceux où elle se termine par une large dilatation. » 



