POLYPTERID^E il 



à la face supérieure de la tête, couvert d'une soupape 

 osseuse et dépourvu de branchies accessoires ; des bran- 

 chies operculaires externes chez les jeunes ; rayons bran- 

 chiostèges remplacés par une paire de plaques osseuses 

 situées entre les branches de la mâchoire inférieure. Vessie 

 natatoire double, à conduit pneumatique communiquant 

 avec la face ventrale de l'œsophage. Une valvule spiroïde 

 dans l'intestin. 



Le crâne est remarquable par sa conformation généralisée, qui en 

 fait un trait d'union entre les Ganoïdes et les Stégocéphales, précur- 

 seurs des Batraciens de l'époque actuelle. C'est ainsi que, étudiant le 

 chondrocranium, Bridge et Pollard ont insisté sur le caractère vrai- 

 ment batracien de l'ethmoide (sphénethmo'ide, « os en ceinture » de 

 Cuvier), représentant, selon toute probabilité, comme le suggère le 

 premier de ces anatomistes, la première étape dans l'ossification 

 endostéale de la région interorbitaire des vertébrés post-Sélaciens. 

 D'autre part, les plaques exostéales et les canaux qui les traversent 

 offrent des ressemblances si frappantes avec ceux des Batraciens 

 Stégocéphales, qu'il est impossible de se rendre compte des homolo- 

 gies de ces derniers sans faire appel à l'étude des Polyptères. 



Le crâne proprement dit comprend, comme os de cartilage, outre 

 l'ethmoide déjà mentionné, un occipital unique (basioccipital -f- exoc- 

 cipitaux), entourant le foramen magnum, flanqué de chaque côté 

 d'un opisthotique, et deux éléments pairs : le préfrontal et le post- 

 frontal ; comme os de membrane, le parasphénoïde (denté) et quatre 

 éléments pairs : vomer (denté), nasal, frontal, pariétal (i), auxquels 

 viennent s'ajouter les appareils maxillaire, palato-suspenseur et oper- 

 culaire, ainsi que certaines pièces supplémentaires dont la détermina- 

 tion n'est pas sans difficultés. Les pariétaux, grands, quoique 

 beaucoup moins grands que les frontaux, forment, comme ceux-ci, 

 une longue suture sagittale. 



Les mâchoires sont conformées tout comme chez les Vertébrés 

 supérieurs aux Poissons. Il y a une paire de prémaxillaires, dentés, 



(1) Notons aussi la présence, signalée pour la première fois par Traquair, de 

 deux petites plaques osseuses en avant des nasaux et bordant les narines, os qui 

 ont été désignés sous le nom de « nasaux accessoires », et, presque constamment 

 chez Polypterus congicus, d'un os impair séparant les nasaux, ossifications qui 

 rappellent, jusqu'à un certain point, la condition observée chez les Holoptychidœ* 

 Crossoptérygiens Dévoniens chez lesquels la région nasale est remplie par de nom- 

 breuses petites plaques dermales irrégulières. 



