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en 1869 par Steindachner, réside dans la présence chez les jeunes, 

 parfois même pour certaines espèces jusqu'à un âge peu éloigné de 

 l'état adulte, d'une branchie à la face externe de l'opercule, près du 

 bord postérieur. Cette branchie consiste en un axe charnu bordé en 

 dessus et en dessous non d'une série de lamelles filiformes comme 

 chez Protopterus, mais de branches secondaires, elles-mêmes 

 frangées. Par sa forme et sa structure, cet organe accessoire de 

 la respiration est identique aux branchies externes des Batraciens 

 Urodèles larvaires et pérennibranches, seulement, au lieu de dépen- 

 dre des arcs branchiaux, il est inséré sur l'arc hyoïde, que représente 

 l'appareil operculaire, et appartient par conséquent au 2 me arc viscéral, 

 non aux 3 mtJ à 5 me ou même 6 me comme chez les Batraciens et les 

 Dipneustes Lépidosirénides. Etant d'origine ectodermique, ces bran- 

 chies ne sont pas comparables, morphologiquement, aux branchies 

 ordinaires des poissons, même à celles dites externes des embryons de 

 Chondroptérygiens, ni aux pseudobranchies ou branchies operculaires 

 internes. 



Le corps, cylindrique ou un peu déprimé, plus ou moins allongé, 

 est couvert de grandes écailles osseuses, comme revêtues d'une 

 couche d'émail, rhomboïdales, formant des rangées obliques un peu 

 sinueuses. Ces écailles constituent une armure où chaque rangée 

 oblique est mobile et recouvre un peu celle qui la suit ; les écailles de 

 chaque rangée sont imbriquées et solidement unies au moyen d'une 

 petite pointe à la face interne du bord supérieur, qui vient se 

 loger dans une échancrure correspondante du bord inférieur de 

 l'écaillé voisine ; les écailles de la ligne médiane du dos et du ventre, 

 lorsqu'elles sont impaires, comme c'est le cas pour la plupart, ont deux 

 de ces appendices articulaires, et sont en outre prolongées en une lon- 

 gue pointe dirigée en avant. Notons qu'à l'état frais les écailles n'ont 

 pas cet aspect brillant sous lequel elles nous apparaissent générale- 

 ment dans les collections, car une peau très mince les recouvre, ainsi 

 que les os de la tête. Les organes de la ligne latérale ne forment pas 

 de canaux comme sur la tête, mais plusieurs séries longitudinales de 

 grandes fossettes ou dépressions plus ou moins profondes et assez 

 espacées; on en distingue une série qui suit la rangée d'écaillés bordant 

 la nageoire dorsale, une seconde, assez régulière, le long du milieu de 

 chaque côté, enfin une troisième, souvent interrompue et très irrégu- 

 lière, entre les deux; les fossettes de cette série intermédiaire sont 

 souvent allongées perpendiculairement à l'axe du corps et aux autres 

 petits sillons de la ligne latérale. 



La colonne vertébrale se compose d'un très grand nombre de pièces. 

 On compte Sy vertèbres (44 précaudales et i3 caudales) chezPolypterus 



