3o DIPNEUSTI 



coexistent avec les cleithrums. Les écailles sont cycloïdes, rarement 

 rhomboïdales à angles arrondis [Sagenodus), avec ou sans ponctua- 

 tions de ganoïne. 



Les Dipneustes peuvent être divisés en cinq familles : Uronemidœ, 

 Dipteridœ, Ctenodontidœ, Ceratodontidœ et Lepidosirenidœ. Les 

 deux premières diffèrent des autres par la présence de plaques gulaires ( i ) 

 semblables à celles des Crossoptérygiens. 



Après avoir été assez richement représenté dans les cinq parties du 

 monde, cet ordre n'a plus aujourd'hui que trois genres survivants : 

 Ceratodus, ou mieux Neoceratodus (2), en Australie, Protopterus en 

 Afrique et Lepidosiren dans l'Amérique du Sud. Ces deux derniers 

 constituent ensemble la petite famille des Lepidosirenidœ (3), famille 

 très spécialisée, dont on ne connaît pas de types fossiles et qui se dis- 

 tinguent des Ceratodontidœ (4) par l'absence de rayons cartilagineux 

 endosquelettiques formant une frange de chaque côté de l'axe des 

 nageoires paires, par la réduction de l'angulaire et l'absence de dentaire 

 à la mandibule, par le poumon double, par la présence, au moins à 

 l'état larvaire, de branchies externes, qui coincide avec l'absence de 

 pseudobranchies, enfin par la conformation interne du bulbe artériel 

 du cœur, dont les deux replis longitudinaux représentent les séries 

 de valvules caractéristiques des poissons les plus primitifs. 



La découverte du premier Dipneuste [Lepidosiren paradoxa, Fitz.) 

 ne remonte qu'à i836 ; il fut d'abord placé parmi les Batraciens. Cette 

 découverte fut suivie de près de celle de Protopterus annectens, Owen, 

 à laquelle vint s'ajouter, en 1870, le Ceratodus Forsteri, Krefft, objet 

 du célèbre mémoire de Gùnther démontrant les liens d'affinité, déjà 

 entrevus par Huxley, qui relient les Dipneustes aux Crossoptérygiens. 

 Tout en séparant ces poissons des Batraciens, on les a cependant consi- 

 dérés pendant longtemps comme établissant le passage entre ces deux 

 classes de vertébrés. Si cela est vrai au point de vue physiologique, il 

 n'en est pas de même au point de vue morphologique ou phylogénique, 

 et les zoologistes modernes semblent se mettre d'accord pour consi- 

 dérer les Dipneustes comme une branche très modifiée desTéléostomes 

 les plus primitifs, parallèle aux Batraciens mais en aucune façon la 

 souche de ceux-ci (5). 



(1) Si toutefois elles manquent réellement chez les Ctenodontidœ; s'il en était 

 autrement les Dipteridœ devraient être réunis à ces derniers et nous n'aurions 

 plus que quatre familles. 



(2) Castelnau, Journ. de Zool. V, 1876, p, 132. — Epiceratodus, Teller, Abh. 

 Geol. Reichsanst. XV, H. 3, 189» , p. 37. 



(3) Sous-ordre des Dipneumones, Gegenbaur, Grundr.d.Vergl. Anat. , p. 43 1 (1878). 



(4) Monopneumones, Gegenbaur, 1. c. 



(5) Voir plus haut les remarques au sujet des Crossoptérygiens, avec les indica- 

 tions bibliographiques relatives à Ceratodus. 



