PROTOPTERUS 33 



culaire, très petit. Un grand os en forme de tige cylindrique, de chaque 

 côté de la base du crâne, représente la côte correspondant au premier 

 arc neural. L'arc hyoïde consiste en un grand cérato-hyal ossifié et 

 quelques vestiges de rayons cartilagineux. Un sur-claviculaire relie 

 l'exoccipital à la ceinture scapulaire. Celle-ci comprend, en outre, 

 deux os de chaque côté, clavicule et cleithrum, recouvrant en partie 

 le cartilage coracoïdien. Lepelvis est réduit à un simple cartilage cru- 

 ciforme. Les nageoires paires consistent en un long axe cartilagineux 

 cylindrique ou un peu aplati et composé de nombreux segments 

 articulés bout à bout. Un des côtés de cet axe (le ventral au membre 

 antérieur, le dorsal au membre postérieur) porte de petits rayons 

 cartilagineux simples, plusieurs à chaque segment, auxquels sont 

 ajoutés des rayons dermiques extrêmement minces et en nombre 

 double qui soutiennent la frange cutanée bordant la nageoire. Ces 

 rayons peuvent manquer aux nageoires ventrales, qui sont ainsi 

 réduites à l'axe comme chez Lepidosiren. 



La notochorde persiste toute la vie, sans autre indication de seg- 

 ments que les arcs neuraux et les côtes dans la région précaudale, les 

 arcs neuraux et les arcs hémaux dans la région caudale, qui sont ossi- 

 fiés, au moins à la périphérie. Au-dessus de chaque neurapophyse et 

 au-dessous de chaque hémapophyse s'attache une pièce osseuse (axo- 

 noste), elle-même surmontée, dans la région des nageoires, d'une 

 seconde pièce (baséoste) soutenant des rayons exosquelettiques fili- 

 formes et très nombreux. La première hémapophyse supporte trois 

 ou quatre axonostes, ou, comme l'a figuré Bashford Dean (i), elle peut 

 se diviser en autant de branches, dont chacune représente un axonoste 

 et porte un baséoste. 



Les os sont souvent de couleur verte. 



La bouche est munie de lèvres très développées; l'œil est petit, 

 supéro-latéral, sans bord libre; la fente operculaire est très étroite. 

 Les branchies externes, au nombre de deux ou de trois et à franges très 

 courtes chez l'adulte, persistent le plus souvent pendant toute la vie et 

 leur développement varie indépendamment de la taille des individus ; 

 elles sont insérées derrière la fente operculaire, immédiatement au- 

 dessus de la base du membre pectoral. Le corps est couvert d'écaillés 

 cycloïdes minces et fortement imbriquées, plus ou moins visibles sous 

 un épais mucilage; les canaux de la ligne latérale sont très développés ; 

 outre la ligne latérale proprement dite, on en distingue une seconde, 

 située plus bas sur le corps, de chaque côté du ventre, ainsi que de 

 courts canaux en travers du corps et le long de la queue, à la base de la 



(1) Fishes, Liv. and Foss. p. 119, fig. 112. 



