MORMYRID^ 



2. MORMYRID^. 



Bouche bordée par le prémaxillaire (impair) et les 

 maxillaires. Os pariétaux formant une suture médiane et 

 séparant le sus-occipital des frontaux ; une profonde cavité 

 de chaque côté du crâne, entre le pariétal et l'opistho- 

 tique, recouverte d'une mince plaque osseuse (le sur-tem- 

 poral) ; pas de symplectique; sous-operculaire petit et 

 caché sous l'operculaire, ou absent ; interoperculaire bien 

 développé. Les pièces de l'opercule cachées sous la peau ; 

 fentes operculaires étroites. Pas de dents pharyngiennes. 

 Côtes antérieures sessiles ; des épineuraux, pas d'épipleu- 

 raux. Nageoires pectorales se repliant sur les côtés du 

 corps, pouvant être dirigées en haut. Ventrales à 6 ou 

 7 rayons. Vessie natatoire communiquant avec l'oreille. 



Bien qu'excessivement variable dans la forme du corps et du 

 museau, l'aspect général de ces poissons a quelque chose de caracté- 

 ristique, de commun à toutes les espèces, qui les fait reconnaître des 

 plus inexpérimentés en matière ichthyologique comme appartenant à 

 un même groupe naturel. Ce faciès est dû principalement au revête- 

 ment muqueux des téguments, à la peau épaisse, criblée de pores, qui 

 recouvre la tête, cachant les os de l'opercule et la membrane branchi- 

 ostège,et s'étendant, amincie seulement et plus ou moins transparente, 

 par-dessus les yeux, dont aucun bord libre ne définit le contour. Il y a 

 aussi dans les proportions et dans l'atténuation de l'extrémité caudale 

 quelque chose de bizarre, on pourrait dire un manque d'harmonie 

 dans les formes telles que nous les concevons chez les poissons. 



Les écailles sont minces, cycloïdes, parcourues d'un réseau de petits 

 canaux; la ligne latérale est complète, quoique souvent peu distincte. 

 La bouche est non protractile, le plus souvent petite; le maxillaire, 

 assez grand par rapport à la bouche, est doué d'une certaine mobilité, 

 inséré au-dessus du prémaxillaire, parfois fourchu à la base (i), 

 courbé ou dilaté en palette à l'extrémité et dépourvu de dents ; le 

 prémaxillaire et le dentaire sont armés de dents, d'ordinaire peu 

 nombreuses, parfois excessivement réduites. Il y a le plus souvent des 

 dents sur le parasphéno'ide, formant une sorte de plaque allongée qui 



(i) Chez Marcusenius. Stomatorhinus, Gnathonemus, Genyomyrus, Mormyrus. 



