OSTARIOPHYSI 129 



Sous Ordre II. OSTARIOPHYSI. 



Les quatre vertèbres antérieures fortement modifiées, 

 souvent coossifiées, accompagnées de petits éléments spé- 

 ciaux, osselets de Weber, par lesquels la vessie natatoire 

 est mise en rapport avec l'oreille, en même temps qu'elle 

 communique le plus souvent avec le canal intestinal par 

 un conduit pneumatique. Os pariétaux séparant les fron- 

 taux du sus-occipital, ou fusionnés avec ce dernier. Oper- 

 cule bien développé; ceinture pectorale suspendue au 

 crâne ; mésocoracoïde présent. Nageoires ventrales abdo- 

 minales, sans épines proprement dites; les autres nageoires 

 également formées uniquement de rayons mous, articulés, 

 ou le premier de la pectorale et l'un des premiers de la 

 dorsale s'ossifiant par articles en épines plus ou moins 

 développées. 



C'est à Sagemehl(i) que nous devons le groupement, sous le nom 

 de Ostariophysi, de quatre familles dont les rapports avaient été saisis, 

 jusqu'à un certain point, longtemps avant, par Cope, mais absolument 

 méconnus de la plupart de ses prédécesseurs : les Characinidœ, les 

 Cyprinidce, les Siluridœ et les Gymnotidœ. Cette dernière, qui 

 comprend, outre le Gymnote ou Anguille électrique de l'Amérique du 

 Sud, les Sternopyges de la même partie du monde, fait seule défaut à 

 la faune du Congo. Ce sous-ordre correspond aux Plectospondyli, 

 Nematognathi et Glanencheli de Cope (2), le premier comprenant 

 les Characins, les Cyprins et les Sternopyges, le second les Silures et 

 groupes voisins, le troisième le Gymnote. Les auteurs américains qui 

 ont publié plus récemment sur la classification (Gill, Jordan et Ever- 

 mann) sont d'accord pour réunir les Glanencheli aux Plectospondyli, 

 en un groupe qu'ils opposent aux Nematognathi. 



Le caractère essentiel de ce sous-ordre réside dans la présence des 

 osselets de Weber, ainsi nommés d'après l'anatomiste qui en a donné 



(1) Morphol. Jahrb. X. 1885, p. 22. 



(2) Trans. Amer. Philos. Soc. XIV, 1871, p. 452, Amer. Nat. XXII, 1890, p. 857, 

 et Origin of the Fittest, p. 329 (1887). 



