32 OSTARIOPHYSI 



i. CHARACINID.E. 



Bouche non protractile, bordée le plus souvent par les 

 prémaxillaires et les maxillaires, rarement par les pré- 

 maxillaires seuls, généralement pourvue de dents. Os 

 pariétaux formant une suture sagittale ou séparés par une 

 fontanelle, le sus-occipital étant toujours séparé des fron- 

 taux; os operculaires au complet; symplectique présent. 

 Os pharyngiens normaux, à dents petites, coniques ou en 

 velours ras. Côtes principales sessiles, pas d'apophyses 

 transverses dans la région thoracique ; épipleuraux et 

 épineuraux libres, flottants. Nageoires pectorales insérées 

 très bas, se repliant comme les ventrales. Corps couvert 

 d écailles. Souvent une nageoire dorsale adipeuse. 



Voici une famille des plus naturelles et dont l'organisation interne 

 révèle une grande affinité vis-à-vis des Cyprinides, mais dont l'aspect 

 extérieur, par suite de l'adaptation à des genres de vie très différents, 

 varie tellement selon les genres que le naturaliste novice en ichthyo- 

 logie africaine croit reconnaître tour à tour en ses divers représentants 

 de proches voisins de nos Salmonidés, de nos Brochets et de nos 

 Gardons d'Europe. Aussi est-il impossible d'indiquer en peu de mots 

 ce qui caractérise à première vue les membres de cette famille, com- 

 parés aux autres poissons à nageoires abdominales et à rayons mous 

 autres que les Silures, les Mormyres et les Notoptères. La présence 

 d'une nageoire dorsale adipeuse, ou dépourvue de rayons, située en 

 arrière de la dorsale proprement dite ou rayonnée, bien que faisant 

 défaut à certains genres étrangers au Congo, est un trait commun aux 

 espèces de cette faune qui ne se retrouve que chez les Silurides, si diffé- 

 rents par leur peau privée d'écaillés et leur bouche entourée de barbil- 

 lons; car les Salmonidés, qui possèdent également cette nageoire 

 adipeuse, quoique appartenant par l'ensemble de leur organisation à 

 la même grande division que les Glupéides, qui en sont dépourvus, 

 sont étrangers à l'Afrique en dehors de l'Atlas. 



Un des caractères auxquels il a été fait appel en première ligne 

 pour séparer les Characinides des familles qui en sont le plus voi- 

 sines, réside dans la conformation de la bouche, décrite comme bordée 

 par les prémaxillaires au milieu et par les maxillaires sur les côtés ; 

 tandis que, chez les Cyprinides et les Silurides, la mâchoire supé- 



