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Les écailles, grandes ou petites, présentent, chez certains genres, 

 cette particularité, rare chez les Physostomes, d'avoir le bord cilié; 

 comme dit Valenciennes, au sujet de Distickodus, c'est une véritable 

 écaille de cténoïde par la portion libre et de cycloïde pour tout le 

 reste. La tête est toujours dépourvue d'écaillés et, chose exception- 

 nelle chez les poissons, l'organe de la ligne latérale est représenté sur 

 l'opercule par une branche du canal sous-orbitaire. 



La vessie natatoire est constamment divisée en deux par un étran- 

 glement, la partie antérieure beaucoup plus petite que la posté- 

 rieure (i). Chez certains A lestes, la vessie natatoire peut se prolonger 

 dans la région caudale, contre les hémapophyses et les interneuraux 

 du côté droit, aussi loin que l'extrémité postérieure de la nageoire 

 anale (2). 



Il y a généralement de ioa25 caecumsà l'estomac, et ce nombre peut 

 s'élever à 35 ou 40 (Hydrocyon, Citharinus). L'intestin est court et 

 ne fait qu'une circonvolution chez les genres carnivores ; il est par 

 contre excessivement long et fait de nombreuses circonvolutions chez 

 les types herbivores. 



En parcourant cette revue des caractères de la famille des Chara- 

 cins, on constatera qu'il n'en existe aucun qui suffise, pris isolément 

 et en tenant compte des exceptions, à justifier sa séparation de celle 

 des Cyprinides. Cela peut paraître surprenant en raison des définitions 

 si tranchées que l'on lit dans la plupart des ouvrages ichthyologiques. 

 Mais pour peu qu'on s'applique à la critique de ces définitions et qu'on 

 s'efforce de remplacer les données erronées, ou trop généralisées, par 

 l'expression de l'état réel des choses, selon nos connaissances actuelles, 

 on trouve beaucoup à effacer et bien peu à ajouter; on peut dire avec 

 Saint Jérôme : « Major styli pars quœ delet quam quœ scribit. » 

 Nous sommes forcés de nous contenter d'une combinaison de carac- 

 tères, chacun desquels, pris en particulier, peut faire défaut ; nous 

 nous consolerons de cet échec, didactique, en songeant que nous 

 avons ici affaire à un groupe des plus généralisés et que cet échec lui- 

 même nous sert à mieux sentir le rapprochement de deux familles dont 

 les affinités réciproques ont été souvent méconnues. Parer à ces difïi- 



(1) Valenciennes (Hist. Poiss XXII, p 53) croyait avoir constaté une exception 

 chez Parodon. J'ai examiné un individu de P. affinis, Stdr., mesurant 65 millim., 

 et je trouve cet organe divisé comme de coutume; la partie antérieure mesure 

 5 millim., la postérieure 15. 



(2) Cette disposition asymétrique n'est pas unique parmi les poissons, car on la 

 retrouve chez une forme voisine des Scombrides, Lactarius delicatulus, C. et V. 

 D'après Valenciennes, ce serait du côté gauche que la vessie se prolonge chez cette 

 espèce, tandis que je l'ai trouvée à droite chez le spécimen que j'ai examiné. 



