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Le nombre des rayons branchiostèges varie de 4 à 17. Les pseudo- 

 branchies manquent. Outre les prémaxillaires et les dentaires qui, sauf 

 de rares exceptions, en sont armés, les dents sont fréquemment pré- 

 sentes sur le vomer et parfois aussi sur les ptérygoïdes Ces organes, 

 quoique moins variés que chez les Characinides, présentent cependant 

 de grandes différences de forme selon les genres ou même les espèces : 

 outre les dents coniques, en cardes ou en velours, qui se rencontrent 

 le plus fréquemment, citons les dents à couronnes arrondies (Cnido- 

 glanis, ptérygoïdes de certains Arius, vomer de plusieurs Clarias), 

 les dents grêles, à extrémité crochue (lèvre inférieure des Synodontis) 

 et celles en forme de soies des Euchilichthys et des Atopochilus . 



La présence de barbillons est un des caractères les plus frappants des 

 Silurides, leur nombre variant de deux à huit. Il y en a fréquemment 

 huit : une paire en relation avec les narines, une autre dépendant des 

 maxillaires et deux à la mâchoire inférieure. Chez un Silure de l'Amé- 

 rique du Sud, Ageniosus Valenciennesi, le barbillon maxillaire est 

 transformé en épine osseuse érectile, armée d'aiguillons. Enfin, 

 l'aspect bizarre de la bouche peut être augmenté par la présence de 

 lobes labiaux plus ou moins développés, qui peuvent même constituer 

 un appareil adhésif, une sorte de suçoir, à l'aide duquel le poisson qui 

 en est pourvu peut se fixer aux pierres des torrents, ainsi que le genre 

 Euchilichthys nous en offre un exemple très frappant dans la faune 

 du Congo. 



La forme du corps varie excessivement, depuis les Chaca, rappe- 

 lant la Baudroie, jusqu'aux genres anguilliformes comme les Clarias 

 et surtout Gymnallabes. Tantôt déprimé, tantôt comprimé, le corps 

 peut être nu ou protégé par une cuirasse osseuse, comme nous le voyons 

 chez Callichthys, mais il est toujours dépourvu d'écaillés. Parfois, 

 chez certains Synodontis et chez Malopterurus, par exemple, la peau 

 est couverte de villosités, qui lui donnent une apparence poilue ou 

 feutrée. Sagemehl (1) croyait reconnaître dans ces villosités les vestiges 

 de dents dermiques réduites et non calcifiées. Pour L. Vaillant et 

 A. Pettit (2), qui se sont livrés à des recherches histologiques sur le 

 tégument du Synodontis schall d'Egypte, en vue d'expliquer leur 

 rôle physiologique, il paraît probable que ces villosités ne sont pas 

 des organes du tact, mais qu'elles servent plutôt de soutènement aux 

 grosses cellules épithéliales et subviennent à leur nutrition. Il est à 

 remarquer aussi que les organes de la ligne latérale s'étendent souvent 

 en ramifications multiples ou peuvent se prolonger en tubules libres 



(î)MorphoI. Jahrb. X, 1885, p. 3. 

 (2) Bull, du Mus. Paris, 1898. p. 2G4. 



