246 silurida: 



division d'ordre hiérarchique supérieur. Préférant, pour ma part, con- 

 server à l'idée de la famille en zoologie une signification plus large, je 

 me contenterai de décomposer les Silurides en un certains nombre 

 de sous-familles, après en avoir éliminé les Loricariidœ et les Buno- 

 cephalidœ qui diffèrent par les côtes sessiles, ces derniers étant en 

 outre caractérisé par l'absence de l'os operculaire. La classification 

 des auteurs américains, basée surtout sur les modifications de la 

 vessie natatoire, me paraît d'ailleurs très artificielle. Cet organe ayant 

 acquis, chez ce groupe de poissons, par suite de causes physiologiques 

 qui nous échappent encore, une spécialisation excessive, entraînant 

 diverses modifications des éléments osseux qui l'entourent, est évidem 

 ment en rapport trop direct avec les conditions d'existence pour qu'une 

 haute importance phylogénique puisse lui être attachée. C'est un de 

 ces caractères éminemment adaptatifs (acquis indépendamment par 

 des types de souches diverses) dont nous devons nous méfier dans nos 

 efforts vers un arrangement naturel. Le fait seul que deux genres 

 aussi voisins que Synodontis et Chiloglanis diffèrent l'un de l'autre 

 sous le rapport de l'organe en question suffit à condamner une classi- 

 fication qui lui assigne une si grande importance. 



La famille des Silurides est représentée en Afrique par une centaine 

 d'espèces se rapportant à 26 genres, dont 1 5 sont compris dans la faune 

 du bassin du Congo. 



Les genres africains peuvent être répartis en cinq sous familles, 

 dont toutes ont des représentants au Congo, comme l'indique le 

 synopsis suivant. 



Synopsis des genres représentés dans le bassin du Congo. 



I. Clariin^e. Nageoires dorsale et anale très allongées; membrane des ouïes libre. 



A. Dorsale unique, formée entièrement de rayons (supportés par les inter- 

 neuraux). 



Yeux à bords libres; tête protégée en dessus et sur les 



côtés par un bouclier osseux; pectorales et ventrales 



bien développées 1. Clarias, Gron. 



Yeux sans bords libres ; tempes non protégées par des 



os ; pectorales et ventrales bien développées ... 2. Clariallabes, Blgr. 

 Yeux sans bords libres; pas de bouclier céphalique; 



ventrales absentes 3. Channalabes, Gthr. 



B. Dorsale divisée en deux, la partie postéreure adipeuse, soutenue par les 

 épines neurales prolongées 4.Heterobranchus,Geoftr. 



