SYNODONTIS 3o3 



grâce à l'appareil à ressorts décrit par J. Mùller, renforcée par le 

 grincement des épines dorsale et pectorales contre les poulies sur les- 

 quelles elles jouent. On les dit se nourrir en grande partie de 

 graines (l'intestin est très allongé et fait de nombreux replis), 

 régime que Valenciennes a pu vérifier à l'autopsie ; mais ils mangent 

 aussi des poissons, ainsi que j'ai pu m'en assurer. Les anciens Égyp- 

 tiens avaient observé que ces Silures, dans le Nil, nagent souvent sur 

 le dos; Geoffroy Saint-Hilaire et Rifaud ont été témoins du fait. Dans 

 cette position, si anormale qu'elle paraisse pour un poisson, les Schals 

 se dirigent librement en avant et de côté ; mais lorsque quelque dan- 

 ger se montre, ils reprennent, pour s'enfuir, la position ordinaire. 

 D'après Geoffroy, la chair de ces Schals est fade et les pauvres seuls 

 ne la dédaignent pas. 



Le genre Synodontis est voisin des Doras de l'Amérique du sud, 

 dont il diffère surtout par l'absence de boucliers osseux sur les côtés 

 du corps. 



La distinction des nombreuses espèces de ce genre présente encore de 

 grandes difficultés, malgré le travail de révision publié récemment par 

 L. Vaillant. Sur environ trente-cinq espèces admises aujourd'hui, je 

 crois pouvoir en bien définir seize du bassin du Congo, y compris le 

 Tanganika, déterminables à l'aide du synopsis suivant, établi sur un 

 nombre assez considérable d'individus. Je me suis abstenu de faire 

 intervenir la présence ou l'absence de petites dents mandibulaires 

 postérieures dans la définition des espèces, convaincu que ce caractère 

 ne peut qu'induire en erreur vu la difficulté qu'on éprouve souvent à 

 se convaincre de la présence de ces dents, insérées sur l'os de la 

 mâchoire inférieure, souvent cachées par la muqueuse. D'accord avec 

 Vaillant (i) et G. Pfeffer (2), j'attache grande importance au nombre et 

 à la grandeur des dents mandibulaires antérieures grêles et mobiles, 

 ne tenant compte, pour la longueur, que de la partie émergeant de 

 la lèvre ; mais je ne saurais suivre ce dernier auteur en négligeant, 

 comme caractères spécifiques de l'adulte, la présence ou l'absence de 

 villosités sur le corps et la longueur relative de la nageoire dorsale 

 adipeuse, caractères considérés à tort par lui comme dimorphisme 

 sexuel (3). 



(1) Loc. cit. 



(2) Fische Ost-Afrikas, p. 34 (1896). 



(3) Il est nécessaire d'observer que le nombre des dents ou barbes aux épines 

 dorsale et pectorale augmente avec l'âge et que l'adulte peut en posséder plus de 

 deux fois autant que le jeune. Il ne peut donc être fait appel à ces différences, pour 

 la distinction des espèces, qu'à condition de comparer des individus de même 

 taille. 



