336 SILURIDA 



i5. MALOPTERURUS. 



Lacépède, Hist. Poiss. V, p. 90 (1803) (1); Gûnth. Cat. Fish. V, p. 219 (1864;. 



Corps médiocrement allongé, cylindrique ou un peu 

 déprimé. Pas de nageoire dorsale rayonnée ; une dorsale 

 adipeuse. Nageoire anale courte. Nageoires pectorales 

 sans rayon épineux. Nageoires ventrales à 6 rayons, insé- 

 rées un peu en arrière du milieu du corps. 3 paires de 

 barbillons : une aux maxillaires, deux au menton ; narines 

 largement séparées ; yeux supéro-latéraux, à bords libres. 

 Mâchoires armées chacune d'une bande de dents en 

 velours; pas de dents au palais. Membrane des ouïes 

 libre sur les côtés seulement. Vessie natatoire très grande, 

 libre, s'étendant jusqu'à l'origine de la région caudale, 

 divisée en deux par un étranglement vers le premier tiers 

 de sa longueur. Un organe électrique s'étendant sur tout 

 le corps. 



Le crâne, très aplati, est remarquable par l'extrême étroitesse, en 

 avant, du frontal, unique et non pair comme chez la plupart des 

 genres; en arrière, ce frontal s'élargit brusquement et s'articule aux 

 postfrontaux, aux sur-temporaux et au pariéto-occipital, qui est rela- 

 tivement petit et surmonté d'une crête très basse. Une fontanelle 

 étroite, disparaissant chez l'adulte, est bordée par l'ethmoïde et le 

 frontal. Il n'y a pas de squamosaux distincts. Le postfrontal est pro- 

 longé en une apophyse grêle qui se continue en un ligament bordant 

 l'orbite en dessous ; celle-ci est complétée par une arcade ligamen- 

 teuse reliée au palatin par une longue branche, dont les ossifications 

 représentent les sous-orbitaires et le préorbitaire. Le maxillaire est 

 assez petit et bifide; il supporte la base du barbillon. Le palatin est 

 un os étroit, allongé, qui repose sur le ptérygoïde et s'étend en avant 

 jusqu'au prémaxillaire (2). 



(1) Lacépède écrivait Malapterurus. Mais il faut rectifier cette orthographe, puis- 

 que le nom est formé de //a/<k, mou, -z-c-piv, nageoire, et oùpi, queue; donc : 

 Malapterurus ou Malacopterurus, non pas Malapterurus. 



(2) D'après J. Cleland (Edinb. New Philos. Journ. [2] III. 1858, p. 180, pi. I, 

 fig. 1), Malapterurus posséderait, exemple unique parmi les Silurides, un sym- 

 plectique bien développé. Je n'ai pu constater la présence de cet élément sur les 

 squelettes que j'ai examinés, tant du Nil que de l'Afrique occidentale. 



