MALOPTERURUS 33j 



Les rayons branchiostèges sont au nombre de 8. 

 Les vertèbres varient de 41 à 44 selon les individus (20 à 22 précau- 

 dales et 21 ou 22 caudales) Les cinq premières sont coossitïées et 

 portent trois fortes apophyses transverses, dont la première, très déve- 

 loppée et fourchue à la base, se termine en un disque ou une palette qui 

 s'applique à la face antérieure de la vessie natatoire : c'est l'appareil 

 à ressort décrit par J. Mùller, et auquel il a été fait allusion à propos 

 des Synodontis, appareil qui se meut d'arrière en avant, grâce à un 

 muscle spécial, une apophyse à son bord antérieur venant buter 

 contre une facette correspondante fournie par le sur-claviculaire. Les 

 apophyses transverses des vertèbres suivantes décroissent graduelle- 

 ment et portent les côtes : minces, attachées à leur face inférieure. Par 

 suite de la forme du corps, les apophyses épineuses sont basses sur la 

 région précaudale et, comme il n'y a pas de nageoire dorsale, les inte- 

 répineux manquent. Hyrtl, pourtant (1), a découvert un interépineux 

 rudimentaire, reposant sur la première neurapophyse. 



La ceinture scapulaire est moins solidement attachée au crâne 

 que chez les autres Silurides. Le sur-scapulaire est susceptible d'un 

 certain mouvement sur le sur-temporal et le post-temporal, et son apo- 

 physe interne n'est reliée au basioccipital que par un ligament. A la 

 face ventrale, les clavicules se rencontrent à peine à la symphyse, qui 

 est formée par les coracoïdes ; ceux-ci ne se relèvent pas en arrière pour 

 former un diaphragme. Le premier rayon de la nageoire pectorale 

 s'articule à la clavicule par un condyle simple. 



Les Maloptérures, dont je ne puis reconnaître qu'une seule espèce, 

 sont célèbres par l'organe électrique dont ils sont pourvus et dont les 

 effets sont bien connus des habitants de l'Afrique tropicale et de la 

 région du Nil. Aussi les Arabes désignent- ils ces poissons par un nom 

 qui signifie tonnerre. L'organe qui produit la décharge diffère absolu- 

 ment de celui de tous les autres poissons électriques, dépendant du 

 système tégumentaire au lieu d'être dérivé du système musculaire. Il 

 est unique, entourant tout le corps comme d'une épaisse couche de 

 graisse, consistant en une substance gélatineuse dont on ne distingue 

 les éléments (au nombre de plus de deux millions, selon Fritsch) qu'à 

 l'aide d'un fort grossissement ; la peau qui le recouvre a un aspect 

 velouté ou feutré, produit par une multitude de papilles villeuses très 

 serrées. Il est actionné par un seul nerf de chaque côté, à sa "face 

 interne, ramifié et partant d'une cellule ganglionnaire unique, bien 

 qu'excessivement développée, à l'extrémité antérieure de la moelle épi- 

 nière. A l'inverse de ce qui se produit chez les autres poissons, le 

 courant électrique se dirige de la tête vers la queue. 



(1) Denkschr. Ak. Wien, XVI, 1859, P- »'• 



