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espèces ou formes locales qui ne me semblent pas reposer sur des 

 caractères assez constants pour être admises. Je partage, en ceci, l'opi- 

 nion émise par Peters en 1868. Les Maloptérures du Nil semblent 

 avoir constamment 12 ou i3 rayons à l'anale et des taches noires irré- 

 gulières plus ou moins nombreuses sur le corps. Le M. beninensis de 

 l'Afrique occidentale, où il se rencontre parfois avec la forme type, 

 n'a que 9 ou 10 rayons à l'anale et les taches noires sont très petites, 

 peu nombreuses, ou absentes. Les individus du Congo et du lac 

 Tanganika que j'ai pu observer ont de to à i3 rayons à l'anale et le 

 corps est généralement semé de points noirs;' un individu de Isangila 

 est couvert de grosses macules noires, comme chez ceux du Nil ; la 

 bordure rouge à la nageoire caudale est bien marquée. 



Ce poisson, dont la chair est estimée, fuit la lumière et est lent dans 

 ses mouvements, lenteur qui est compensée par l'appareil défensif dont 

 il est armé et dont l'effet se fait sentir aussitôt qu'il est touché. Déjà 

 au XII e siècle, un médecin arabe, Abd-Allatif, décrivait ainsi les effets 

 de cet appareil : « Nous ne devons pas omettre parmi les animaux 

 propres à l'Egypte le poisson connu sous le nom de raâda, parce que 

 l'on ne peut le toucher, quand il est vivant, sans éprouver un tremble- 

 ment auquel il est impossible de résister ; c'est un tremblement accom- 

 pagné de froid, d'une torpeur excessive, d'une formication dans les 

 membres, et d'une pesanteur telle, que l'on ne peut ni le retenir, ni 

 tenir quoi que soit. L'engourdissement se communique au bras, puis 

 à l'épaule, puis gagne tout le côté, pour peu qu'on touche ce poisson, 

 si léger et si court que soit l'attouchement. Un pêcheur, qui avait 

 péché le raàda, m'a assuré que, quand ce poisson était dans le filet, ce 

 même effet se faisait sentir au pêcheur, sans que sa main touchât le 

 poisson et même à une distance de plus d'un empan. Quand le raâda 

 est mort, il perd cette vertu » (1). M. F. Demeuse se trouvant sur les 

 rives du lac Léopold II, raconte M. Wilverth, eut un jour l'occasion 

 de capturer dans un filet un Maloptérure de belle taille ; ses hommes, 

 voulant jouer un mauvais tour au cuisinier, lui apportèrent le poisson 

 pour le dépecer. Le « chef » congolais se mit en devoir d'écorcher le 

 silure, mais à peine son couteau en eut-il entamé la peau que la bat- 

 terie électrique se déchargea subitement, envoyant une commotion ter- 

 rible au pauvre homme qui, poussant un hurlement de douleur, tomba 

 à la renverse et resta quelque temps étendu par terre. 



Placé dans un aquarium, même spacieux, avec d'autres poissons, 

 fussent-ils de même espèce, le Maloptérure tue généralement ses com- 



(1) Traduction de Sylvestre de Sacy, citée par Ballowitz, 



