cyprinodontidjE 343 



sur le scàpulaire et le coracoïde ; sur-claviculaire allongé. 

 Ventrales à 5 à 7 rayons, parfois absentes. Une seule 

 nageoire dorsale. 



En dépit de son nom, cette famille n'a aucun rapport avec les 

 Cyprinides, dont les anciens auteurs l'avaient rapprochée. Elle est 

 très voisine des Esocides et se rapproche aussi, quoiqu'à un moindre 

 degré, des Scombrésocides, qui forment la première famille du sous- 

 ordre suivant. Elle renferme un grand nombre de petits ou très petits 

 poissons, pour la plupart propres aux eaux douces ou saumâtres, 

 reconnaissables extérieurement à la tète très aplatie en dessus, à la 

 bouche très protractile, à la nageoire dorsale unique, formée de 

 rayons mous généralement peu nombreux, aux nageoires pectorales 

 plus rapprochées de la ligne ventrale que de la ligne dorsale; à 

 l'absence des organes tubuleux qui constituent ce qu'on nomme la 

 ligne latérale, ici complètement absente ou réduite à une série de 

 petits points, aux écailles généralement grandes et à bord entier (1). 



Le nombre des vertèbres varie de 22 à 53 ; la première est dépourvue 

 de parapophyses et de côtes, mais elle porte généralement des épipleu- 

 raux. Le crâne est large et lisse en dessus, les frontaux, très grands, 

 s'étendent au-dessus des orbites; les pariétaux sont très petits; le sus- 

 occipital est relevé en une courte crête; les épiotiques sont parfois 

 prolongés en arrière, étalés en lames à bord libre découpé ; l'arcade 

 sous-orbitaire est réduite à un ligament. Les dents varient beau- 

 coup : tantôt cardiformes, tantôt villiforme , tantôt comprimées 

 et bi- ou tricuspides ; il y en a rarement sur le vomer ; les dents pha- 

 ryngiennes sont coniques, rarement molariformes. La membrane 

 des ouïes est libre; il y a quatre arcs branchiaux et 4 à 6 rayons 

 branchiostèges; pas de pseudobranchies. 



Cette famille peut être divisée, au point de vue physiologique, en 

 formes carnivores ou insectivores, à intestin relativement court et à 

 circonvolutions peu nombreuses, et en formes herbivores ou limno- 

 phages à intestin long et formant de nombreux replis. Le genre repré- 

 senté au Congo appartient à la première division. Il n'y a pas 

 d'appendices pyloriques à l'estomac. La vessie natatoire est simple 

 quand elle existe, mais elle manque chez plusieurs genres. 



Les sexes diffèrent souvent non seulement par la coloration mais aussi 

 parla forme et la disposition des nageoires, ainsi que par la taille, les 

 femelles étant plus grandes que les mâles. Chez ceux-ci la nageoire 



(1) Le genre Neolebias, Stdr., représenté comme Cypimodontide à écailles 

 cténoïdes, appartient aux Characinides. Voir plus haut, p. 183. 



