366 OPHIOCEPHALIDA: 



4. OPHIOCEPHALID^. 



Bouche bordée par les prémaxillaires seulement ; maxil- 

 laires élargis en arrière. Epiotiques très prolongés en 

 arrière, étalés en lames minces, parfois membraneuses, à 

 bord postérieur découpé en lanières. Os pharyngiens 

 petits, dentifères. Vertèbres précaudales, à l'exception des 

 deux premières, à parapophyses de plus en plus dévelop- 

 pées ; côtes antérieures relativement courtes, touchant au 

 centre, reposant sur les parapophyses, dirigées en dehors, 

 et supportant, à leur extrémité, les épipleuraux respectifs; 

 les côtes suivantes insérées sur les parapophyses. Nageoires 

 pectorales plus rapprochées du ventre que du dos; sur- 

 claviculaire allongé. Ventrales très rapprochées des pecto- 

 rales, à 6 rayons mous, l'externe simple et articulé ; os 

 pelviens en rapport avec la symphyse claviculaire par un 

 ligament. Nageoires dorsale et anale sans rayons épineux. 



Les Ophiocéphales rappellent les Muges par la structure du crâne 

 et par la forme de la tête, ainsi que par les grandes écailles qui la 

 recouvrent et qu'on a comparées aux plaques céphaliques des serpents, 

 d'où le nom qui sert à les désigner. Le corps est allongé, ainsi que 

 les nageoires verticales, et la région caudale proprement dite, c'est- 

 à-dire celle qui est caractérisée par la présence d'arcs hémaux clos et 

 dépourvus de côtes, est très couite. Les vertèbres varient en nombre 

 de 39 à 61 selon les espèces; Ophiocephalus obscurus en a 44, dont les 

 4 dernières seules peuvent être désignées comme caudales. 



Le crâne offre une large surface lisse en dessus, bordée de chaque 

 côté par le post-frontal, qui est exceptionnellement développé et s'étend 

 de l'arcade sous-orbitaire au squamosal. Les epiotiques sont prolon- 

 gés en lames comme chez les Muges et les Sphyrènes, mais ces lames, 

 souvent si minces qu'elles sont enlevées dans la préparation des sque- 

 lettes, sont dirigées en bas et en dedans. Le symplectique est très 

 grand. L'arcade sous-orbitaire est assez large. Les prémaxillaires sont 

 grands et protractiles ; les maxillaires les dépassent beaucoup en 

 arrière et sont dépourvus d'os supplémentaires. Les arcs branchiaux 

 sont au nombre de 4 et les rayons branchiostèges au nombre de 6. Pas 

 de pseudobranchies. 



