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remplacée par un simple ligament {Julidochromis). Les os operculaires 

 sont constamment dépourvus d'épines ou de dentelures. 



Les nombreux types de dentition qui se rencontrent dans les divers 

 genres sont fort remarquables et cette famille peut presque rivaliser 

 sous ce rapport avec celle des Characinidœ. Tantôt les dents sont sim- 

 plement coniques, avec ou sans canines, tantôt leur couronne est 

 échancrée, bi- ou trieuspide; parfois en forme de spatule, de palette ou 

 de rame (Eretmodus, Spathodus), ou laminiformes et plus ou moins 

 courbées (Plecodus, Xenochromis), etc. La plupart de ces types se 

 rencontrent dans la faune dont nous traitons ici, grâce surtout au lac 

 Tanganika, qui'en a fourni les plus bizarres. Des dents le plus souvent 

 coniques, parfois setiformes {Petrochromis) ou sphéroïdales [Xeno- 

 chromis) arment les pharyngiens, mais il n'y en a jamais sur aucun 

 des os du palais ni sur la langue. 



L'écaillure du corps varie, tantôt cycloïde, tantôt cténoide, 

 avec tous les degrés de passage entre les deux formes extrêmes ; 

 aussi ce caractère, contrairement à ce qu'ont cru la plupart de 

 mes prédécesseurs, a-t-il peu d'importance au point de vue de la 

 distinction des genres ; il peut même parfois induire en erreur 

 dans la détermination des espèces. On trouve presque toujours 

 plus d'une ligne latérale le long du corps ; il y en a le plus souvent 

 deux, la supérieure cessant avant d'atteindre le pédicule caudal, l'infé- 

 rieure commençant un peu en avant de l'extrémité de la supérieure. 

 Beaucoup d'auteurs ont considéré cette disposition comme résultant 

 d'une interruption de la ligne latérale. Mais j'ai pu me convaincre que 

 cette interprétation est erronée, ainsi que le démontrent surtout cer- 

 taines espèces chez lesquelles les deux lignes latérales sont complètes 

 ou à peu près ; mieux encore, j'ai même pu décrire, il y a peu de temps, 

 des espèces à trois lignes latérales (Xenotilapia, Grammatotria). 



Les nageoires varient beaucoup. La partie épineuse de la dorsale est 

 généralement beaucoup plus longue que la partie molle et la membrane 

 entre les épines se prolonge derrière la pointe de celles-ci en un lobe 

 ou fanon plus ou moins développé qui peut même être soutenu par des 

 rayons rudimentaires rappelant les « pinnules » des Polyptères. Les 

 nageoires ventrales sont invariablement composées d'une épine et de 

 5 rayons branchus. L'intestin peut être court, chez les genres carni- 

 vores, ou très allongé et formant de nombreuses circonvolutions, 

 comme chez le genre Tilapia. Mais il y a tant de formes intermé- 

 diaires entre ces deux extrêmes que je ne vois guère moyen de tirer 

 parti de ce caractère au point de vue taxonomique. 



La famille des Cichlidœ est propre à l'Amérique centrale et méridio- 

 nale, à l'Afrique (y compris Madagascar), à la Syrie et à l'Inde. C'est 

 l'Amérique et l'Afrique qui fournissent le grand nombre des espèces. 



