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Sous Ordre VI. OPISTHOMI 



Vessie natatoire dépourvue de conduit pneumatique. 

 Opercule bien développé ; os pariétaux séparés par le sus- 

 occipital. Ceinture pectorale suspendue à la colonne ver- 

 tébrale bien en arrière du crâne ; pas de mésocoracoïde ; 

 pas de clavicule distincte du cleithrum. Des épines aux 

 nageoires impaires. Nageoires ventrales absentes. Bran- 

 chies pectinées. 



Associés aux Scombres par Cuvier (1), aux Notacanthes par J. 

 Millier (2), rapprochés des Blennies par Gùnther (3), les Mastacembles 

 ont été isolés du reste des Acanthoptérygiens par Cope (4), en un 

 groupe nommé Opisthomi, qui occupe vis-à-vis de ces derniers à peu 

 près la même position que les Apodes vis-à-vis des Malacoptérygiens. 

 Comme chez ceux-ci, la disparition des ventrales est accompagnée du 

 détachement de la ceinture pectorale du crâne, l'os post-temporal étant 

 absent et le sur-claviculaire suspendu, par un ligament, aux ver- 

 tèbres antérieures; mais la vessie natatoire, dépourvue de conduit 

 pneumatique, et la conformation de la bouche éloignent les Masta- 

 cembles des Apodes : tout semble indiquer qu'ils sont dérivés des 

 Acanthoptérygiens . 



On n'en connaît qu'une famille, dont toutes les espèces sont propres 

 à l'eau douce. On l'a longtemps considérée comme caractéristique de 

 la région indienne, mais aujourd'hui l'Afrique l'emporte sur l'Asie par 

 le nombre des espèces connues. 



1. MASTACEMBELID^. 



Corps plus ou moins anguilliforme ; une série d'épines 

 détachées à la dorsale, qui est très allongée, ainsi que 

 l'anale. Ouïes libres à la face inférieure seulement. Quatre 

 branchies; pas de pseudobranchies. Une seule narine de 

 chaque côté. 



(1) Cuvier ei Valenciermes, Hist. Poiss. VIII (1831). 



(2) Abh. Akad. Berl. 1844, p. 165. 



(3) Cat. Fish. III, p. VIII (1861) et Introd. Study of Fishes, p. 490 (1880). 



(4) Tr. Amer. Philos. Soc XI, 1871, p. 456. 



