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La bouche n'est pas protractile, elle est étroite et bordée par le 

 prémaxillaire à l'exclusion du maxillaire, qui est attaché à son bord 

 supérieur; le sus-occipital et les pariétaux sont très petits; il n'y a 

 pas de sous-orbitaires. Des dents en cardes arment les deux mâchoires; 

 il y a de petites dents sur le vomer, mais pas sur les autres os du palais. 

 La narine, située devant l'œil, est une fente horizontale dans une 

 grande papille valvulaire. Le museau se termine en un appendice 

 cutané plus ou moins développé. Les rayons branchiostèges sont au 

 nombre de 6. Le corps est couvert d'écaillés çycloïdes très petites; la 

 ligne latérale est unique, parfois indistincte. Les vertèbres sont très 

 nombreuses, au nombre de 72 à 95, ou davantage; les précaudales ont 

 deux apophyses transverses de chaque côté, dont l'antérieure, la plus 

 longue, supporte, à la face postérieure de son extrémité, une côte 

 mince et assez courte. La terminaison de la colonne vertébrale est du 

 type homocerque, du moins chez les espèces dont la nageoire caudale 

 est bien développée. L'intestin est court (régime Carnivore). La vessie 

 natatoire est mince et allongée, pointue aux deux bouts. 



Cette famille renferme deux genres : Rynchobdella, Bl. Schn., avec 

 trois espèces du sud-est de l'Asie, et Mastacembelus, Gronow. Ce- 

 lui-ci a de nombreux représentants dans l'Afrique tropicale. 



1. MASTACEMRELUS. 



Gronow, Zoophyl. p. 133 (1781), part. ; Gunther, Cat. Fish. III, p. 540(1861). 



Appendice rostral non strié intérieurement. 7 à 3g épi- 

 nes à la dorsale, 1 à 3 à l'anale. 



Rien n'a encore été observé sur les mœurs des espèces africaines. 

 En Asie on a rencontré ces poissons en eau saumâtre, dans les estuai- 

 res des fleuves, aussi bien qu'à une altitude considérable, dans les 

 étangs à fond bourbeux de préférence aux rivières. L'appendice qui 

 termine leur museau est évidemment un organe tactile et on dit qu'ils 

 l'emploient à rechercher dans la vase les vers et autres petites proies 

 dont ils se nourrissent. Leur chair passe partout pour bonne et est 

 comparée à celle de l'anguille. 



On distingue 33 espèces de ce genre : i3 du sud-est de l'Asie, 1 de 

 la Syrie et de la Mésopotamie et 19 et de l'Afrique tropicale, dont 1 1 

 se rencontrent dans le bassin du Congo. 



