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dépourvues d'arc hémal, peuvent être considérées comme précaudales. 

 La postclavicule (os furculaire de Geoffroy) est grande, en forme de 

 baguette dirigée en bas. Les rayons de la nageoire pectorale sont 

 soutenus par quatre ptérygiaux grands et en forme de sablier. Pas 

 de pelvis. Les mâchoires sont garnies de lames à bord tranchant, 

 constituées par l'agglomération d'un grand nombre de lamelles den- 

 taires (i), et rappelant par l'aspect le bec d'un perroquet. 



La vessie natatoire est grande, épaisse, bilobée (2). 



Ces poissons peuvent se gonfler comme des ballons en avalant de 

 l'air dont ils remplissent, comme l'a décrit Cuvier, « une sorte de 

 jabot très mince et très extensible, qui occupe toute la longueur de 

 l'abdomen en adhérant très intimement au péritoine. Lorsqu'ils sont 

 ainsi gonflés, ils culbutent, leur ventre prend le dessus, et ils flottent 

 à la surface sans pouvoir se diriger : mais c'est pour eux un moyen 

 de défense, parce que les épines qui garnissent leur peau se relèvent 

 alors de toutes parts. » Par suite d'un mécanisme qui n'est pas 

 encore expliqué, ils ne semblent pas avoir la faculté de se dégonfler 

 hors de l'eau. Ainsi M. Masui m'a informé avoir vu de jeunes indi- 

 gènes de l'Ubangi jouer au ballon avec le Tetrodon mbn, qui, rejeté à 

 l'eau, s'empressait de vider son sac à air pour disparaître au plus vite. 



La famille des Tetrodontidœ renferme un assez grand nombre 

 d'espèces, presque toutes marines, rapportées à huit genres : Tetro- 

 don, L., Xenopterus, Bibr., Diodon, L., Chilomycterus, Bibr., 

 Dicotylichthys, Kaup, Atopomjrcterus, Blkr., Trichodiodon, Blkr., 

 et Trichocyclus, Gthr. 



La chair de la plupart de ces poissons est très vénéneuse (3). D'après 

 M. Wilverth, l'espèce du Congo, bien que rejetée par les Upoto et les 

 Bangala, serait mangée par les indigènes de l'Ubangi; préparée comme 

 l'esturgeon elle est. dit-il, très mangeable pour l'Européen, quoi qu'elle 

 ait l'inconvénient de provoquer la diarrhée. 



1. TETRODON. 



Linné, Syst. Nat. I, 0.410(1766), part. ; Gùnther, Cat. Fish. VIII, p. 271 (1870). 



Bec divisé par une suture médiane. Peau nue ou armée 

 de petites épines. Dorsale et anale très courtes. 



(1) Voir Owen, Odontography, p. 77. 



(2) Sur l'anatomie de ces Poissons, voir Geoffroy Saint-Hilaire, Descr. de l'Egypte, 

 Poiss., p. 19(1809); Hollard, Ann. Se. Nat., Zool. (4), VIII, 1857, p. 275; Gill, 

 Proc. U. S. Nat. Mus. XIV, 1892, p. 705 ; Thilo, Anat. Anz. XVI, 1899, p. 73. 



(3) Voir Pellegrin, Les Poissons vénéneux (Paris, 1900, 8°), p. 37. 



