APPENDICE AU LIVRE HUITIEME. 



Des Ophicéphales (Ophicephalus , BL). 



S'il était possible d'admettre qu'il existe 

 dans la nature des êtres anomaux , il n'y en 

 aurait aucuns que l'on dût à plus juste titre 

 considérer comme tels, que les ophicéphales ; 

 non pas tant à cause de leur tète couverte 

 de plaques rappelant un peu celle des cou- 

 leuvres, qui leur a valu leur nom générique, 

 et qui n'a rien de plus extraordinaire que 

 celle des muges, qu'à cause de l'analogie sin- 

 gulière qu'ils montrent avec les genres dont 

 nous venons de traiter, les anabas, les hélos- 

 tomes, les polyacanthes, les osphromènes et 

 les trichopodes , et cela dans toutes leurs par- 

 ties, hors un seul point, l'absence totale de 

 rayons épineux dans leurs nageoires , excepté 

 l'épine de leurs ventrales; seul caractère par 

 lequel ils tiennent aux acanthoptérygiens. Ils 

 sont ainsi très -près de rompre cette grande 

 division des poissons osseux en acanthoptéry- 

 giens et malacoptérygiens, qui avait paru jus- 

 que-là ne détruire aucun rapport naturel. 



