CHAP. I. MUGES. 74 



clans rOcëan que clans la Méditenanëe : on 

 en prend peu en grande eau ; c'est dans les parcs, 

 les pêcheries, les étentes, qu'on en fait les 

 plus grandes captures dans la saison du frai. 

 A ce moment leur instinct les porte en foule 

 vers le rivage et dans les embouchures des 

 rivières. Les anciens ne fignoraient pas * : Pline 

 a surtout célébré les grandes pèches que Ton 

 en fait à fembouchure des étangs de la côte 

 du Languedoc, nommément à celle de l'étang 

 de Late ; pèches qui subsistent encore, mais 

 dans lesquelles on n'emploie plus le concours 

 des dauphins, comme il prétend qu'on le fai- 

 sait de son temps. Les dauphins, dit-il, fai- 

 saient un cercle pour empêcher les muges de 

 s'écliapper; ils ne se contentaient pas de ceux 

 qui leur tombaient en partage : le lendemain 

 encore ils venaient demander pour récom- 

 pense une seconde distribution.^ 



Ce conte peut toutefois avoir c[uelque fon- 

 dement dans la nature : les dauphins nagent 

 volontiers en troupe vers les embouchures des 

 ileuves; leur rencontre fortuite aura un jour 

 favorisé cjuelc|ue grande pèche, et un événe- 

 ment isolé et accidentel aura été transformé 

 en fait régulier et revenant périodiquement. 



1. Aiislole, 1. VI, c. i4, p. 871 C. — 2. Pline, 1. IX, c. 8. 



