Zur Ehre der Toten! 



II. Eine Ehrentafel für Gaetke. 



Es war ein schöner Gedanke, das Andenken des verdienten 

 , Vogelwärters " von Helgoland durch Anbringen einer Erinnerungs- 

 tafel an dem einst von ihm bewohnten Hause zu ehren. Ich habe 

 mein Seh erf lein dazu beigetragen mit dem Empfinden, dass die 

 neueste ornithologische Literatur über Gaetke ihm eine Gedenk- 

 tafel errichtet hat, die mit jener Ehrung im schärfsten Widerspruche 

 steht. Sie besagt: 



Das Erinnerungsbild, das wir von Gaetke haben, ist falsch, denn 



1) von ganzem Herzen sehnte sich Gaetke von Helgoland weg, 

 er hätte seinen Beobachterposten aufgegeben, wenn es seine 

 finanziellen Mittel erlaubt hätten; 



2) er war „Am Ende der Dinge" erfüllt von dem Wunsche, seine 

 Sammlung möglichst vorteilhaft zu Geld zu machen; 



3) gerade die Resultate seines Forschens, die ihn zum berühmten 

 Manne machten, sind nichtig (selbständiger Zug der jungen 

 Vögel, Höhe des Wanderflugs, Zug des Blaukehlchens, Umfärbung). 



Als ich die ad 1 und 2 erhobenen Anschuldigungen las, die 

 ein Freund Gaetkes (lediglich — dies sei ausdrücklich betont 

 und anerkannt — aus ehrlicher Wahrheitsliebe) erhob, musste ich 

 unwillkürlich an das Wort denken: „Gott behüte mich vor meinen 

 Freunden, vor meinen Feinden will ich mich schon selber retten." 

 Ich habe einmal gesagt, dass Gaetke eine seiner Hypothesen etwas 

 naiv formuliert habe, und auf Grund dieses Wortes hat man mich 

 in die Debatte gezogen. Ich habe Gaetke nicht gekannt und habe 

 keinerlei persönliche Beziehungen zu ihm, aber die Schlussworte 

 jenes Artikels trieben mir, um dem Verfasser mit seinen eigenen 

 Worten zu entgegnen, „die Galle ins Blut". Ich kannte Gaetke 

 nicht, aber ich kenne das isolierte Leben in der Einsamkeit, Ich 

 fühle mich wohl darin, aber ich möchte wissen, ob Herr Schalow 

 sich nicht langweilen würde, wenn er etwa durch ärztliche Ver- 

 ordnung dazu verdammt würde, nur zwei volle Jahre ununter- 

 brochen auf Helgoland zuzubringen, auch bei „strömendem Regen 

 und qualmendem Nebel!" Die Zugzeit bietet ja dort dem Ornitho^- 

 logen einzigartige Beobachtungsgelegenheiten, der Zug setzt fast 

 nie ganz aus, aber wenn Jahr für Jahr im wesentlichen dasselbe 

 Bild sich wiederholt, wenn die interessanten Ausnahmen und Irr- 



