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Le spine possono essere divaricate anche per difesa, per offesa e per sorreg- 

 gere r animale in certe condizioni speciali di vita. 



Acute e sottili quali sono, servono per offesa e per difesa; in grazia della 

 loro mobilità l'animale può girarle rapidamente in vario senso. 



Quando la ninfa è prossima alla muta non di rado sale o sulle pietre o 

 sulle piante per emergere dalle acque ed asciugarsi; allora le punte-caudali 

 fanno Y ufficio medesimo della coda degli Zigodattili, perchè sorreggono l'ani- 

 male, che a causa della semplicità degli ugnelli non può attaccarsi con gran 

 sicurezza alle superfìci poco scabre. 



In tutte queste circostanze si aprono lo punte, ma la valvola mantiene 

 le sue tre labbra a contatto e impedisce che il liquido venga fuori. Il modo 

 di respirazione, per quanto sembri simile a quello dei pesci, ne è in effetto 

 molto diverso, perchè nelle larve le papille separano dall'acqua un gas per 

 immagazzinarlo nelle grosse trachee, mentre i pesci, come è noto, pongono per 

 mezzo degli archi branchiali il sangue a contatto dell'ossigeno sciolto nell'acqua. 



Dufour ha scritto che la natura ha creato quelle grosse stigme toraciche 

 per ridurre al momento opportuno il sistema respiratorio chiuso in sistema 

 aperto, comunicante cioè coll'esterno mediante la rottura della membrana 

 muscolosa che chiude i bordi dello stigma toracico, e qui cade in contradi- 

 zione per varie cause. 



Come infatti potrà una larva che si trova all'asciutto rompere la mem- 

 brana che chiude lo stigma ? E ammesso che la rottura avvenga da sé, potrebbe 

 l'animale vivere dopo questi cambiamenti tanto sostanziali. Dufour, basandosi 

 sopra le osservazioni di Swammerdam, di Eéaumur, di De Gèer e di Lyonnet, 

 che sono concordi nell'affermare come le ninfe escono dall'acqua per trasfor- 

 marsi, dice per consolidare la sua asserzione, che se non avvenisse la rottura 

 della membrana muscolare che chiude lo stigma, l'animale morrebbe per asfis- 

 sia, ed io asserisco che morrà un animale in cui il circolo sanguigno com- 

 bina direttamente l'ossigeno di cui ha bisogno estraendolo dall'acqua nel 

 momento medesimo in cui lo trasforma, ma che le provviste che possono farsi 

 nelle grosse trachee dalle larve-ninfe dei Libellulidi permettono una vita an- 

 che di 10 giorni all'asciutto. E se questo non bastasse per distruggere 

 le stesse affermazioni di Dufour citerò due periodi del medesimo autore che 

 vivamente contraddicendosi mostrano come la congettura che a lui sembrò 

 un miracolo di perspicacia e di ingegno sia una fantasticheria palese. 



Nella respirazione acquatica (di queste larve-ninfe) egli dice « l'oxygène 

 « Seul est extrait de l'eau disous mieux extrait de l'air disous dans ce liquide 

 « par le branchies » e più sotto « E qui nous assure qu' en donnant à nos 



