Ixij ÉLOGE HISTORIQUE 



A l'âge de 19 ans, doué d'une imagination vive et d'un 

 esprit élevé , il était encore simple musicien dans les régi- 

 ments des gardes hanovriennes. Son père , habile maître de 

 musique , qui subvenait à l'entretien d'une famille nonx- 

 breuse , avait donné sa profession à cinq de ses fils. Le 

 second, William Herschel , quitta en 1767 la ville de Ha- 

 novre, sa patrie, et se rendit en Angleterre où les arts lui 

 promettaient un meilleur sort. 



11 résida quelques années dans le comté de Durham , en- 

 suite à Halifax , et bientôt après il fut appelé comme direc- 

 teur de la musique à la chapelle octogone de Bath. Il jouis- 

 sait alors d'un revenu considérable , soit à raison de son 

 titre , soit comme dirigeant aussi les concerts publics et les 

 oratorios. 



Ses talents étaient recherchés , on aimait son caractère , 

 on estimait ses mœurs ; et dans un pays où les beaux-arts 

 sont appréciés , s'il n'eût désiré que les avantages communs 

 de la fortune , tous ses vœux auraient été satisfaits ; mais 

 une force intérieure l'entraînait à de plus hautes destinées : 

 il devait un jour étendre le domaine des sciences. 



L'étude approfondie de son art le conduisit par degrés à 

 celle de la géométrie ; car il existe des rapports multipliés 

 entre les lois de l'harmonie et les théorèmes mathématiques, 

 comme l'ont prouvé tant de géomètres illustres, depuis Py- 

 thagore et Euclide jusqu'à Descartes , Huygens et Euler. 



Herschel , introduit par la géométrie à la connaissance de 

 l'astronomie théorique , fut saisi d'étonnement et d'admira- 

 tion, et comme transporté dans un monde nouveau. Il dé- 

 sira vivement contempler lui-même ces phénomènes célestes 

 dont l'intelligence humaine avait pu découvrir les lois. C'est 



