DE SIR WILLIAM HERSCHEL. Ixiij 



alors qu'il entreprit de construire des télescopes, et d'en 

 perfectionner l'usage ; et comme la persévérance des réso- 

 lutions a toujours été le caractère distinctif de son esprit , 

 il y parvint; et bientôt il posséda des instruments préférables 

 à tout ce qu'un art aussi difficile et aussi ingénieux avait en- 

 core produit. Ses premières observations astronomiques , 

 qui datent de 1776 , furent suivies d'une découverte mémo- 

 rable qui excita au plus haut degré l'attention publique; je 

 veux parler de la planète qui a porté pendant plusieurs 

 années le nom d'Herschel. 



Les premiers observateurs du ciel ont distingué un petit 

 nombre d'astres qui changent continuellement de situation 

 par rapport aux étoiles fixes , et reviennent périodiquement 

 aux mêmes points de la sphère. On a connu, et l'on a com- 

 paré entre elles , de temps immémorial , les différentes du- 

 rées de ces révolutions des planètes ; c'est l'origine de la 

 période de sept jouis , monument universel de l'astronomie 

 des anciens peuples. Les nations modernes avaient fait 

 des progrès admirables dans la description et l'étude du 

 ciel : Galilée , Huygens , Dominique Cassini avaient observé 

 les premiers des astres secondaires que les planètes entraî- 

 nent dans leur cours ; mais on ignorait encore, avant la fin 

 du dernier siècle , qu'il existe une planète immense au- 

 delà de l'orbite de Saturne ; cette découverte devait être le 

 fruit des travaux d'Hersche4. Il poursuivait avec constance 

 l'entreprise qu'il avait formée d'examiner successivement les 

 diverses régions du ciel , et d'y signaler tous les phénomènes 

 remarquables. Le i3 mars 1781 il observait, à Bath , avec 

 un de ses meilleurs télescopes, lorsqu'il remarqua dans la 

 constellation des Gémeaux un astre dont la lumière lui pa- 



