Ixiv ^LOGE HISTORIQUE 



rut très-differente de celle des étoiles voisines, et compa- 

 rable à celle de Saturne, mais beaucoup plus faible. Là 

 perfection de l'instrument lui permit de voir un disque bien 

 terminé. Ayant continué ses observations , il reconnut que 

 cet astre avait changé de place , quoique son mouvement par 

 rapport aux étoiles fut alors très-lent ; car il avait été sta- 

 tionnaire douze jours auparavant. Cette observation , trans- 

 mise à Maskeline et à Lalande, fut confirmée à Paris, à 

 Milan , à Pise , à Berlin , à Stockholm. On considérait géné- 

 ralement cet astre comme une comète extraordinaire exempte 

 de toute nébulosité, et l'on s'occupa de déterminer les élé- 

 ments paraboliques de son cours. Le président Bochard de 

 Saron, de l'Académie des sciences de Paris, et Lexel, astro- 

 nome de Saint-Pétersbourg, qui se trouvait à Londres, 

 connurent les premiers la forme circulaire et les dimensions 

 approchées de l'orbite. Bientôt on ne douta plus que l'astre 

 d'Herschel ne fût une nouvelle planète , et toutes les obser- 

 vations ultérieures ont vérifié cette conséquence inattendue. 

 On eut alors un témoignage frappant de la perfection des 

 théories modernes ; car on put déterminer les lois du mou- 

 vement de cet astre avant qu'il n'eût achevé la dixième par- 

 tie de son cours , et ce mouvement ne fut pas connu avec 

 moins de précision que celui des autres planètes observées 

 depuis tant de siècles. Sa distance au soleil est double de 

 celle de Saturne , c'est-à-dire de plus de 660 millions de 

 lieues ; son volume est plus de 70 fois aussi grand que celui 

 de la terre ; on peut l'apercevoir à la vue simple dans des 

 temps favorables. La durée de sa révolution est d'environ 

 84 ans , et la température de cet astre , situé aux extrémités 

 du syatème planétaire connu , est de plus de 4° degrés au- 



