IXX ÉLOGE HISTORIQUE 



la terre ; mais la faible lumière que l'épaisseur nous réfléchit 

 suffisait à Herschel , en sorte que dans cette phase l'anneau 

 ne disparaissait point pour lui. 



Une observation entièrement nouvelle et très-importante, 

 fut celle des points remarquables de la surface de l'anneau 

 de Saturne; Herschel en conclut que ce sateUite, d'une forme 

 singulière, tourne sur lui-même autour d'un axe perpendicu- 

 laire à son plan , et il mesura la durée de ce mouvement de 

 rotation qui est d'environ dix heures et demie. 



Peu de temps auparavant un grand géomètre s'occupait en 

 France de cette même question , et la résolvait par l'analyse 

 mathématique, qui est aussi un instrument très-puissant, et 

 le plus universel de tous. 



M. de Laplace démontrait que la rotation de l'anneau de 

 Saturne est une conséquence nécessaire du principe général 

 de la gravitation. Il avait déduit de son analyse cette même 

 durée de dix heures et demie que l'astronome anglais trouva 

 ensuite par l'observation directe. L'histoire des sciences n'offre 

 rien qui soit plus digne de l'attention des philosophes que cet 

 accord admirable des conséquences théoriques avec la per- 

 fection des arts. 



Les observations d'Herschel sont trop variées et trop nom- 

 breuses pour que nous puissions ici en exposer l'objet. La 

 plupart ont été confirmées et ont acquis une entière certi- 

 tude. Au reste, les instruments dont il s'est servi, et qui 

 ont tant d'avantages remarquables, sont sujets aussi à des 

 difficultés qui en ont restreint l'usage. Ses plus grands 

 télescopes ne doivent pas toujours être considérés comme 

 des instruments de précision et de mesure , mais plutôt 

 comme des instruments de découverte; sous ce rapport, ils 



