DE SIR WILLIAM HERSCHEL. Jxxi 



nous offrent ce que l'homme a inventé jusqu'ici de plus 

 parfait. 



Nous rappellerons maintenant les vues et les expériences 

 d'Herschel relatives à l'origine et aux propriétés physiques 

 des rayons solaires. Il concluait d'une longue suite d'obser- 

 vations attentives, faites avec des télescopes puissants, que 

 la lumière n'émane pas du corps même du soleil , mais des 

 nuages brillants et phosphoriques qui naissent et se déve- 

 loppent dans l'atmosphère de cet astre. Il pensa que cet im- 

 mense océan de lumière est violemment agité dans toute sa 

 profondeur, que lorsqu'il s'entrouvre nous apercevons ou la 

 masse solide qui n'est point aussi lumineuse, ou ses cavités 

 volcaniques, et que telle est l'origine de ces taches noires 

 et variables qui se montrent sur le disque du soleil. Leur 

 étendue est souvent beaucoup plus grande que la surface 

 entière du globe terrestre; elles disparaissent lorsque le 

 calme se rétablit dans l'atmosphère solaire. On sait que ces 

 taches , observées pour la première fois par Gahlée , ont 

 fait découvrir le mouvement du soleil autour de son axe, et 

 ont donné la mesure de ce mouvement qui s'accompHt'en 

 25 jours et demi. 



Les nouveaux progrès de l'optique viennent d'offrir un 

 moyen très-inattendu de reconnaître s'il est vrai , comme le 

 croit Herschel , que la lumière solaire ne sort pas d'une 

 masse solide ou liquide incandescente. En effet , lorsqu'un 

 tel corps élevé à une très-haute température devient lumi- 

 neux , les rayons qu'il envoie dans toutes les directions ne 

 proviennent pas seulement de l'extrême superficie, ils sont 

 emis comme ceux de la chaleur par une infinité de points 

 matériels placés au-dessous de la surface jusqu'à une certaine 



