Ixxi] ÉLOGE HISTORIQUE 



profondeur, extrêmement petite à la vérité, mais subsis- 

 tante. Or ceux de ces rayons qui traversent obliquement 

 l'enveloppe de la masse échauffée , acquièrent et conservent 

 une propriété spéciale que les expériences peuvent rendre 

 sensible ; ils sont polarisés. Mais si la même masse, au lieu 

 d'être rendue lumineuse par sa propre température , est 

 seulement recouverte d'une flamme étendue qui est la 

 source de sa lumière , les rayons n'ont point cette même 

 propriété. 



On pouvait donc soumettre à cette épreuve singulière la 

 lumière que le soleil nous envoie. M. Arago, auteur de 

 cette belle expérience , et dont les travaux ont souvent en- 

 richi la physique et l'astronomie, a reconnu en effet que 

 les rayons solaires même obliquement transmis ne sont 

 point polarisés. On voit donc que sur ce point de la ques- 

 tion l'opinion proposée par Herschel se déduirait immédia- 

 tement des propriétés de la lumière les plus récemment dé- 

 couvertes. Au reste, ses recherches sur les variations annuelles 

 de la chaleur solaire ont excité l'attention des physiciens ; 

 on ne tardera pas à posséder sur cette question de physique 

 des connaissances plus exactes. Dans plusieurs pays, et spé- 

 cialement à l'Observatoire royal de France , on a pris la dé- 

 termination de recueillir et de publier chaque année des 

 observations précises sur l'étendue , les progrès et la dispa- 

 rition des taches solaires. 



Nous avons maintenant à rappeler les expériences mémo- 

 rables d'Herschel , qui ont donné une nouvelle étendue à 

 la théorie physique des rayons du soleil. En étudiant la 

 nature de cet astre, qui était devenu pour lui un objet ha- 

 bituel de méditations , il employait des verres diversement 



