DE SIR WILLIAM HERSCHEL. Ixxiij 



colorés, pour affaiblir l'éclat de la lumière. Il eut ainsi des 

 occasions multipliées d'observer jusqu'à quel point l'inter- 

 position de ces verres modifiait la chaleur ou la clarté. Il 

 n'était pas dans la nature de son esprit de s'arrêter à des 

 remarques superficielles. Il entreprit donc une suite d'expé- 

 riences variées , et la physique générale fut enrichie de faits 

 nouveaux et importants que les observations ultérieures ont 

 pleinement confirmés. On avait entrevu depuis long -temps 

 que les rayons séparés par le prisme , et qui forment le 

 spectre solaire , ne possèdent pas au même degré la faculté 

 d'échauffer les corps terrestres. Cette opinion était déjà vé- 

 rifiée par des expériences faites en Italie et en France. 



En remontant à l'origine de cette question , nous la trou- 

 vons dans les écrits d'une femme célèbre dont le nom ap- 

 partient à l'histoire littéraire de la France. Avant qu'Emilie 

 du Châtelet eût traduit et commenté les ouvrages de Newton , 

 elle avait envoyé à l'Académie des Sciences de Paris un Mé- 

 moire de physique, et concourait alors avec Euler à l'examen 

 d'un des plus grands objets de la philosophie naturelle , la 

 théorie du feu. Dans ce Mémoire de madame du Châtelet , 

 imprimé en 1^38 par ordre de l'Académie, l'illustre auteur 

 propose de rassembler assez de lumière homogène pour 

 éprouver si les rayons primitifs différemment colorés n'ont 

 point aussi des degrés inégaux de chaleur, si le rayon rouge, 

 par exemple, ne donne pas plus de chaleur que le rayon 

 violet , ce qui lui paraît très-vraisemblable. L'auteur ajoute : 

 l'expérience mérite d'être tentée par les philosophes qui ju- 

 geront cet essai. Cette première vue fut confirmée, comme 

 nous l'avons dit, par les observations de Landriani et de 

 Rochon ; les expériences d'Herschel sur le même sujet non- 

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